Este ícone de Final Fantasy 8 merece mais amor

A série Final Fantasy tem muitos lugares memoráveis. De Elfheim no primeiro Fantasia finalMidgar em Final Fantasy 7para Limsa Lominsa em Final Fantasy 14cada um encontrou um lugar no coração dos fãs, que celebram os detalhes e as pequenas idiossincrasias que tornam esses locais especiais. No entanto, se um lugar merece mais reconhecimento do que o resto, é Balamb Garden, de Final Fantasy 8não apenas porque é lindamente projetada, mas por ser uma escola muito estranha.

Antes de mais nada, vamos tirar o óbvio do caminho. Balamb Garden se transformando em uma aeronave e escapando de um ataque de mísseis foi um cinema absoluto. O local não foi projetado apenas para ser um campo de treinamento de mercenários. É uma base móvel que lhes permite estabelecer novas estratégias e reposicionar-se, dependendo das necessidades dos seus responsáveis. Eu facilmente o considero um dos designs de dirigível mais legais da franquia, junto com Final Fantasy 10‘s Fahrenheit e alguns dos Final Fantasy 12 dirigíveis militares.

Imagem: Square Enix via Polgyon

À medida que começamos a jogar Final Fantasy 8 e assistir Quistis escoltando Squall para fora da enfermaria, temos nosso primeiro vislumbre do lugar que esse adolescente de aparência sombria chama de lar. Uma foto panorâmica começa no chão da escola e sobe para focar na impressionante magnitude do edifício. Balamb Garden tem um design que o torna futurista, mas também divino. As estruturas curvas trazem à mente uma ideia específica do final dos anos 90 de como seria o futuro. Por outro lado, pelos detalhes dourados do prédio e pelos longos rastros de luz que saem do imenso halo luminoso no topo da escola, o Balamb Garden lembra um anjo gigante. Foi construído para ser um lugar pacífico – pacífico demais para uma instituição que transforma adolescentes em mercenários.

Combinando com a calma que o desenho do Balamb Garden retrata, temos a música tema da escola. Uma das melhores lembranças que tenho de quando criança é caminhar pela área central do Balamb Garden, ver aquelas estátuas de peixes jorrando água e ouvir a canção de ninar tema. O problema é que isso fica tocando na sua cabeça para sempre. Assim que isso me vem à mente, sou forçado a procurar no YouTube um videoclipe de “Balamb Garden” de 3 horas de duração. A única maneira de fazer com que isso pare de tocar na minha cabeça é ter o suficiente.

Imagem: Square Enix via Polygon

Balamb Garden é fascinante tanto como local quanto como instituição. Primeiro, aceita crianças de cinco a quinze anos para transformá-las em mercenários, mas parece uma igreja gigante. Existem muitas escolas militares em RPGs, como em Trilhas de Aço Frio, mas nenhum parece menos militarista do que Balamb Garden.

Se você acessar a Balamb Garden Network usando um dos terminais do jogo, aprenderá que o lema da instituição é “Trabalhar muito, estudar muito e se divertir muito”. Sinto muito, mas nunca tive a impressão de que aqueles adolescentes que treinam para serem mercenários estivessem “jogando duro” – apenas Zell. No entanto, considerando que o centro de treinamento, onde os alunos encontram monstros vivos que podem matar, é o único lugar em toda a escola acessível a qualquer hora do dia, talvez seja isso que eles querem dizer com “brincar”. Embora o treinamento seja o aspecto mais importante da vida de um estudante em Balamb Garden, sua dieta é péssima, pois os alunos estão devorando tantos cachorros-quentes que a equipe não tem mais nada a dizer além de “Hoje não há mais cachorros-quentes”.

Imagem: Square Enix via Polygon

Os alunos são controlados por um conjunto rígido de regras, o que, por um lado, deveríamos esperar de uma escola militar, mas por outro parece estranhamente engraçado. Primeiro, não há código de vestimenta na escola, mas eles não podem sair dos dormitórios à noite, a menos que seja para treinar. Um aluno pode ser expulso se ficar para trás no currículo, por atos violentos e por… “promiscuidade sexual”. Pode não parecer, mas Balamb Garden está realmente preocupado com a vida sexual de seus alunos. A escola sugere oficialmente que os alunos “reservem um tempo para pensar sobre as coisas antes de iniciar um relacionamento”. (Afinal, o perigo real de ser um estudante de Balamb Garden são os relacionamentos românticos, não brigar com armas de fogo e cortar o rosto um do outro como Squall e Seifer estavam fazendo na cena de introdução.)

Do delicado design futurista do edifício às contradições e ações questionáveis ​​da instituição, há muitos aspectos do Balamb Garden para celebrar. Todos nós gostamos de tirar sarro de Squall, mas Balamb Garden nos lembra que há mais para Final Fantasy 8 do que apenas boa aparência.