O próximo grande jogo de corrida depois do Forza Horizon 6 ainda não chegou

É incrível o quão longe a série avançou desde 2012, quando foi lançada como um spinoff do circuito de corrida do Xbox Forza Motorsport – ele próprio perseguindo o Gran Turismo do PlayStation – e um humilde desafiante do então popular Need for Speed ​​da EA. Todos esses jogos agora estão no espelho retrovisor do Forza Horizon. (Embora o venerável Gran Turismo não deva ser subestimado; a Sony não divulgou números de vendas para Gran Turismo 7mas a Polygon entende que vendeu muito bem e continua vendendo.)

O apelo do Forza Horizon não é difícil de entender. Oferece corridas tecnicamente sofisticadas, acessíveis e de entretenimento em belos cenários de mundo aberto, com uma enorme quantidade e variedade de coisas para fazer e um catálogo vasto, mas bem organizado, de carros do mundo real. O desenvolvedor Playground Games (agora assistido pelo estúdio Forza Motorsport Turn 10) tem um controle de qualidade formidável e acaba de alcançar o raro feito de quatro jogos consecutivos com uma classificação Metacritic de mais de 90.

Neste ponto, é difícil ver como o Forza Horizon pode ser desafiado. Mas será, porque há uma coisa que a série realmente não faz. Não inova.

Embora o Playground esteja constantemente refinando e acrescentando à sua fórmula, ele provavelmente fez apenas duas mudanças substanciais (ambas com muito sucesso): a adição de free-roam off-road completo em Forza Horizonte 2e a mudança para uma espécie de estrutura de serviço ao vivo leve com playlists semanais sazonais introduzidas em Forza Horizonte 4.

A familiaridade gera desprezo. Forza Horizonte 6 é maravilhoso, mas é a definição de uma quantidade conhecida, e me pergunto se teria recebido a mesma aclamação se não tivessem se passado relativamente longos quatro anos e meio desde o último. Eu presumi que a Playground não estava consertando o que não estava quebrado, mas uma entrevista recente com o ex-chefe do estúdio sugere que ele estava frustrado em suas tentativas de levar a série e o gênero adiante.

Gavin Raeburn era produtor sênior da Codemasters, liderando Dirt, Grid e F1, quando saiu para formar a Playground Games em 2009. Em 2022, após a aquisição da Playground pela Microsoft e o lançamento de Forza Horizonte 5Raeburn saiu para formar outra startup, a Lighthouse Games. (O Lighthouse fica a poucas ruas de distância dos escritórios do Playground no Royal Leamington Spa e a uma curta distância de carro da sede da Codemasters na vizinha Southam.)

Falando com Forbes de volta em abrilRaeburn deu a entender que uma das razões para sua saída foi a relutância do Xbox em aceitar inovações e mudanças dentro do Forza Horizon. “Senti que tinha ido o mais longe que pude com Horizon”, disse ele. “Iria continuar a ter sucesso. Seria divertido trabalhar nisso, mas eu queria fazer mais, e não poderia realmente fazer isso no Xbox. Não poderia adicionar o que queria ao Horizon. Não poderia mudar isso.”

De acordo com a Forbes, Raeburn acredita ter a fórmula para “a próxima geração de jogos de corrida”, que está implementando na Lighthouse; ele prometeu que será “um salto tão grande quanto Horizonte era de Sujeira 2.” O estúdio é financiado pela gigante chinesa Tencent e conta com veteranos da Playground e da Codemasters.

Não foi apenas o conservadorismo no Xbox que impediu o Playground e o Forza, disse Raeburn à Forbes; existe uma resistência inerente à mudança em qualquer estúdio. Ele até sugeriu que a Playground se tornou complacente com seu sucesso. “Quando você constrói um estúdio e tecnologia, você o constrói em um determinado momento”, disse ele. “Você constrói uma certa cultura, constrói a tecnologia e sabe que ela é adequada para esse propósito, mas com o tempo não é: as coisas começam a se desfazer, as coisas ficam gravadas na pedra, até mesmo um pouco de complacência, talvez.”

Raeburn não compartilhou nenhuma de suas grandes ideias com a Forbes. Mas ele parecia confiante de que ninguém mais, incluindo seu antigo time do Playground, os possui. Além disso, ele sugeriu à Forbes que a Playground e seus outros concorrentes em jogos de corrida — ele cita a Ivory Tower, que faz A tripulação para a Ubisoft – estão cometendo “erros” que o Lighthouse evitará. “Quero que eles continuem fabricando”, disse ele.

Imagem: Jogos Maverick

Lighthouse não é o único ex-estúdio da Playground que espera aproveitar a hegemonia do Forza Horizon. Não é nem o único num raio de oito quilômetros. Maverick Games, fundada por Forza Horizonte 5 o diretor criativo Mike Brown, está nas proximidades de Warwick. Independente em breve revelará seu próprio jogo de direção em mundo abertoapesar de perder a Amazon como editora em fevereiro. O jogo tem foco em contar histórias – uma aposta arriscada para o gênero, e uma colina onde muitos jogos de corrida já morreram antes. Em outro lugar, Ivory Tower está preparando uma nova entrada em sua conceituada série The Crew, que viu muitos jogadores de PlayStation passarem pela inveja de Forza Horizon até o ano passado.

Mas a fonte mais provável de um assassino do Forza Horizon está a 10 minutos a pé do Playground, no Farol. Raeburn já teve uma visão para o futuro dos jogos de corrida e acabou acertando. Ele afirma que fez isso de novo; Eu não apostaria contra ele.