A aquisição da EA pela Arábia Saudita por US$ 55 bilhões ficou um passo mais próxima graças à UE

O Fundo de Investimento Público (PIF) da Arábia Saudita acaba de dar um passo mais perto de adquirir a Electronic Arts num enorme negócio de 55 mil milhões de dólares. A Comissão Europeia aprovou a compra da EA pelo PIF ao abrigo do Regulamento das Fusões da UE, argumentando que isso não justifica preocupações de concorrência. A Comissão justificou a sua decisão da seguinte forma:

A transação refere-se principalmente à produção e distribuição de videojogos para dispositivos móveis, PC e consolas, bem como à organização e comercialização de competições de videojogos, vulgarmente designadas por eventos desportivos eletrónicos.

A Comissão concluiu que a operação notificada não suscitaria preocupações em matéria de concorrência, dado o seu impacto limitado na concorrência nos mercados onde as empresas operam. A operação notificada foi examinada no âmbito do procedimento normal de análise de concentrações.

Embora o acordo do PIF não seja fechado imediatamente, a Comissão Europeia foi um dos últimos grandes obstáculos no seu caminho. Se a compra for aprovada, será o maior aquisição alavancada privada da história (uma aquisição feita principalmente com dívidas emprestadas) e o segundo maior negócio na história da indústria de videogames depois da aquisição da Activision Blizzard pela Microsoft (um acordo que provavelmente não deu certo, visto que a Microsoft acabou de demitir mais de 3.000 funcionários).

A transação, que também envolve o fundo de private equity Silver Lake e a empresa de investimentos Affinity Partners de Jared Kushner como compradores, é a mais recente incursão da Arábia Saudita na indústria de videogames. O PIF é dono do Savvy Games Group e adquiriu participações em grandes empresas como Activision Blizzard, Capcom, Embracer Group, Nintendo e Take-Two. Também possui uma participação de 97% na editora SNK, que lançou Fúria Fatal: Cidade dos Lobos ano passado.

Embora a posição oficial do governo da Arábia Saudita seja a de que entrou na indústria do jogo para diversificar ainda mais a sua economia dependente do petróleo, muitos consideraram a mudança como directamente análoga à sua “lavagem esportiva” esforços. O país tem uma má reputação global devido a abusos generalizados dos direitos humanos e supostos crimes internacionais, como o assassinato do colunista do Washington Post Jamal Khashoggi. Para melhorar sua imagem, o país financiou ligas esportivas, como a Saudi Pro League e a LIV Golf. Agora, sem dúvida, está fazendo o mesmo com os videogames, para que os jogadores passem a associar a Arábia Saudita ao entretenimento, em vez de facilitar condições de trabalho horríveis para trabalhadores migrantes e fazer cumprir leis anti-LGBTQ.

Muitos jogadores não estão caindo na mudança. Na semana passada, a organização de caridade de speedrunning Games Done Quick (GDQ) voltou atrás em um evento patrocinado que estava realizando com a editora Metal Slug, SNK, para o 30º aniversário da série. No entanto, o GDQ cancelou a transmissão no meio depois de ser questionado nas redes sociais por fazer parceria com uma empresa de propriedade do PIF.

Embora a liderança da EA tenha dito que a empresa “manterá o controle criativo” sob seus novos proprietários, há razões para duvidar desta afirmação. O governo da Arábia Saudita parece ter influenciado Fúria Fatal: Cidade dos Lobos' desenvolvimentojá que o jogo incluía personagens convidados ridículos como o jogador de futebol Cristiano Ronaldo e o DJ Salvatore Ganacci, cuja inclusão só faz sentido dadas as suas ligações sauditas (Ronaldo jogou numa liga financiada pelo PIF e Ganacci fez espectáculos no país). Se a compra da EA pelo PIF for concretizada, veremos quanto tempo durará a independência da empresa.