‘Ele é como um Miss Piggy masculino’

Muppets hoje à noite foi um programa de variedades que estreou na ABC em 8 de março de 1996. Como O Show dos Muppetsfoi uma série de comédia/variedades que contou com algumas das maiores estrelas de sua época. Houve, no entanto, algumas diferenças importantes. O mais notável foi que Caco, o Sapo, não era o anfitrião. Enquanto ele estava presente, as rédeas do mestre de cerimônias foram entregues ao agora obscuro Muppet Clifford. E com Frank Oz focado na direção, os papéis de Miss Piggy e Fozzie Bear foram significativamente reduzidos.

Embora essas mudanças possam ter sido suficientes para desequilibrar a química, o atual “capitão fantoche”dos Muppets, Bill Barretta, disse ao Polygon:“ Não havia muitos programas de variedades na época e Muppets hoje à noite não se encaixava na escalação.” Seja qual for o motivo, Muppets hoje à noite durou apenas 22 episódios em duas temporadas.

No entanto, provou ser a plataforma de lançamento para o maior personagem original de Barretta, Pepé, o Camarão Rei. Começando como um papel secundário em um programa agora esquecido, Pepé não apenas se tornou um dos personagens principais da trupe, mas provavelmente sua adição mais significativa desde a morte de Jim Henson em 1990.

Desovando o camarão

Imagem: Bill Barretta

Muito parecido com o primeiro boneco de Caco, o Sapo, foi feito um casaco que pertenceu à mãe de Jim HensonPepé começou com uma ligação familiar.

“Conheci minha esposa em 1994”, diz Barretta. “Ela nasceu em Madri, na Espanha, e eu conheci a tia dela, Maria Teresa, pouco depois. A tia dela era uma personagem muito engraçada, uma pequena senhora espanhola com um grande senso de humor. O engraçado é que nossa conexão era meio que através do riso, porque ela não falava inglês muito bem. Ela começava em inglês comigo, depois rapidamente passava para o espanhol. Eu não conseguia entender o que ela estava dizendo, mas sabia que ela estava fazendo piadas sobre as coisas. Ela gostava de provocar e se divertir. A coisa única sobre ela estava, ela dizia coisas como, ‘Ei, hora de ir ao shopping, Bill, ok’ ou ‘Ei, você está vestindo uma camisa azul, ok.’ Ela falava em declarações, nunca eram perguntas, e eu pensei: Bem, essa é uma característica interessante.”

Logo depois que Barretta conheceu Maria Teresa, ela iniciou sua jornada da carne ao feltro.

“Estava chegando ao fim Ilha do Tesouro dos Muppetse Brian Henson estava falando sobre fazer uma nova série. Ele queria fazer um workshop sobre alguns novos personagens”, diz Barretta. “Uma noite, eu estava jantando com o diretor e roteirista dos Muppets, Kirk Thatcher, minha esposa e sua tia. E da maneira típica, Maria Teresa era muito engraçada, provocadora, safada e muito brutalmente honesta, sem limites. Ela apenas disse o que estava pensando, o que eu adorei.”

Após o jantar, Barretta começou a contar a Thatcher como ele queria moldar um novo Muppet em torno da tia de sua esposa, então eles começaram a discutir os traços de caráter dela. Barretta a descreveu como “travessa e um pouco travessa”. Ele também quis dizer que, de uma forma engraçada, ela era “egoísta”, só que em vez disso ele disse “marisco”. Então Thatcher respondeu: “Espere, talvez seja algum tipo de marisco”. Em pouco tempo eles pousaram em um camarão, mas Barretta insistiu: “Ele é um camarão rei porque tem uma atitude maior”.

O designer veterano do Muppet, Michael Frith, projetou o personagem, que começou como um Muppet do tamanho de Caco antes de Barretta insistir em um personagem menor com um mecanismo semelhante ao Rizzo, o Rato. “O Rizzo tem essa varinha dentro dele e tem uma bolinha na parte de baixo que bate na palma da mão. [With that]você pode girar a cabeça dele e puxar um cordelinho que vai até a boca”, explica Barretta. A partir daí, Pepé foi construído pelo já falecido Eric Engelhardt, que passou alguns anos na década de 1990 com os Muppets antes de passar para a Disney. O Livro do Pooh. Finalmente, até onde Barretta se lembra, Tom Newby, cujo trabalho eletromecânico com os Muppets remonta ao início dos anos 1980, construiu o mecanismo de controle de Pepé.

Pepé acerta em cheio

No curto prazo Muppets hoje à noiteBarretta ainda estava descobrindo o personagem, que fez par com um elefante chamado Seymour interpretado por Brian Henson. A dupla teve um papel recorrente menor na série e sua parceria não se estendeu além do show, o que Barretta atribui ao fato de Henson estar ocupado administrando a The Jim Henson Company. A performance de destaque de Pepé veio três anos depois no filme de 1999 Muppets do espaçoonde Pepé de repente passou a fazer parte do grupo principal e fez dupla com Rizzo. Barretta atribui grande parte da personalidade de Pepé à ajuda que recebeu do artista de Rizzo, Steve Whitmire.”

“Quando ele se relacionou com Rizzo em Muppets do espaçofoi aí que sua identidade ficou clara para mim”, diz Barretta. “Steve e eu nos divertimos tanto com os dois porque Steve assumiu a posição com Rizzo que ele simplesmente acha que Pepé é um idiota. Isso me ajudou a desenvolver Pepé.”

Imagem: Coleção Nicole Wilder/ABC/Everett

O papel de Pepé Muppets do espaço foi tão engraçado e memorável que uma marca nacional de fast food até percebeu. Long John Silver’s procurou os Muppets para usar o camarão rei para vender seu camarão frito.

“Esses comerciais foram divertidos de fazer”, diz Barretta. “Tive que ajudar a desenvolvê-lo com eles. Minha coisa favorita era quando ele estava tomando sol sob a lâmpada de aquecimento.” O conceito dos comerciais envolvia Pepé vendendo sua família para uma rede de frutos do mar. “Teria até um comercial onde ele diria: ‘Esse é meu primo Manolo!’ mas eles não queriam fazer isso.”

Enquanto isso, Pepé continuou a desempenhar um papel significativo em vários filmes da TV Muppet no início dos anos 2000. Ele aparece brevemente no filme de Jason Segel de 2011 Os Muppetsmas obtém significativamente mais tempo de tela em 2014 Os Muppets Mais Procurados e 2015 O escritório-série de mockumentary semelhante Os Muppets.

Um camarão picante

Algumas das aparições mais memoráveis ​​de Pepé aconteceram em talk shows promovendo vários projetos dos Muppet, ao contrário dos próprios projetos. No YouTube, sua aparição em 2012 no O programa de hoje com Lara Spencer obteve 1,6 milhão de visualizações pelo quão paquerador ele era com ela.

“Lara o ama”, diz Barretta. “Ela fez tudo certo, eu acho, em flertar com ele.”

Dito isso, Barretta nota uma aparição ainda mais inadequada de Pepé em 2008, quando ele foi convidado no O programa Bonnie Hunt. Esse segmento começou com Pepé entendendo mal o nome de Bonnie Hunt e esperando ir em uma “caça ao coelho”, e termina com ele cobiçando implacavelmente seu sugestivo suéter de Natal.

“Isso foi muito selvagem”, diz Barretta. “Estávamos promovendo um especial de Natal e um livro do Pepé, É difícil aqui para um camarão. Fiquei muito doente e quase não consegui sobreviver, mas eles disseram: ‘Temos um médico aqui, ele pode te ajudar. Você virá de qualquer maneira? Então eu fui e eles me deram uma chance, e eu pensei, ‘Ok, acho que posso superar isso.’ Lembro-me de dizer a Bonnie: ‘Não sei o que vai acontecer, mas estou muito doente e farei o que puder’. Foi tudo improvisado. Não havia outro plano senão entrevistá-lo sobre as coisas. Lembro que ela tinha umas guirlandas nos seios e o Pepé achou que eram olhos olhando para ele.”

Um olhar sobre o futuro de Pepé

Imagem: Scott Garfield/Walt Disney Pictures/Coleção Everett

O maior momento de Pepé não aconteceu por causa de nenhum filme ou programa de TV oficial multimilionário dos Muppet. Em vez disso, foi através um meme viral iniciado por @ caitycline21 no TikTok em dezembro de 2024, que apresentava uma imagem um tanto borrada de Pepé em um avental com a legenda: “A cara que faço quando tento manter um ótimo atendimento ao cliente enquanto recebo gritos” e definido como “Like a Prayer” de Madonna. Em apenas alguns dias, a postagem foi visualizada mais de 56 milhões de vezes.

Se ainda não estava claro antes, o meme provou o quão especial Pepé, o Camarão Real, realmente é. Afinal, literalmente dezenas de novos Muppets foram introduzidos nos 36 anos desde a morte de Jim Henson, mas nenhum teve esse tipo de impacto além de Pepé. Embora Barretta diga que não sabe ao certo por que Pepé pegou e outros Muppets não, seu melhor palpite é que o camarão segue as pegadas de um Muppet ainda mais famoso.

“Ele é como um Miss Piggy masculino”, diz Barretta. “Acho que as pessoas adoram um carinha que tem uma grande atitude, como Joe Pesci.”

Imagem: THE MUPPETS, Pepe the King Prawn, (Temporada 1, 2015). telefone: Jay David Buchsbaum/The Muppets Studio/©ABC/cortesia Everett Collection

Apesar da grande personalidade de Pepé, se O Show dos Muppets acaba sendo reiniciado, Barretta prefere que Pepé fique um pouco atrás dos outros Muppets.

“As pessoas gostam de escrevê-lo como o cara que faz coisas e dá em cima das mulheres, mas não penso nele como o personagem principal”, diz ele. “Penso nele como um personagem coadjuvante. Tal como acontece com a maioria dos meus personagens, gosto de ser um reacionário em vez de ser aquele que dirige as coisas.”

No entanto, Barretta tem uma grande ambição, ainda a ser realizada, para Pepé. “Recentemente conversei com o Muppet Studios sobre entrar em contato com o Red Lobster para ver se poderíamos fazer algo com Pepé lá”, diz ele. “Red Lobster seria divertido.”