Graças à IA, os custos de hardware de videogame continuarão fora de controle

Alguns meses atrás, OpenAI assinou acordo com dois grandes produtores de chips de memória em um esforço para alimentar o enorme, Projeto Stargate sancionado pelo estado. A mudança inevitavelmente teria consequências importantes para basicamente todos os setores, mas o impacto dela certamente atingiria os produtos focados em tecnologia. Agora, estamos começando a ter uma noção melhor de como as coisas podem acontecer no mundo dos videogames – e isso parece sombrio.

É possível que você já tenha ouvido falar que o problema se resume aos semicondutores, que podem ser encontrados em tudo, desde geladeiras até carros. As tarifas certamente não estão ajudando. Todos os grandes produtores de hardware de videogame já aumentaram os preços este ano, às vezes mais de uma vez. Os jogadores de PC estão recebendo rotineiramente arrancado por placas gráficas e sangrado pela nova demanda por chips de RAM.

Mas essa era a situação antes da OpenAI garantir 40% de todo o fornecimento mundial de semicondutores. Acontece que tudo até agora foi apenas um prelúdio. Semana passada, Nintendo perdeu US$ 14 bilhões em sua avaliação à medida que os investidores começaram a ficar assustados com o que a compressão de chips significaria para as margens da empresa japonesa. Vários componentes dentro do Switch 2 estão vendo aumentos de preços entre 8% e 41% para um console que já enfrenta margens de lucro apertadas. A grande questão agora é: quem vai arcar com esses custos?

A Nintendo não respondeu imediatamente a um pedido de comentário, mas muitas das suas opções não são encorajadoras. A Nintendo poderia olhar para o Switch 2 como um líder em perdas e apenas controlar os custos associados ao console, como assinaturas, acessórios ou conteúdo digital. A empresa também poderia puxar a Microsoft e aumentar os preços dos consoles pela segunda vez. Mas agora, o peculiar console portátil está quebrando recordes de vendas; o choque dos adesivos pode ameaçar interromper esse ímpeto. Também não é uma proposta de valor particularmente atraente pagar mais do que pagaria por um PS5 em troca de menos energia e uma biblioteca de jogos menor.

Os investidores da Nintendo certamente não são os únicos que estão suando neste momento. A Microsoft já avisou os consumidores que seu próximo console será uma máquina cara e de última geração. A Valve tem muito a ganhar com uma situação em que possui um produto que simplifica a bagunça que envolve a construção de um PC, mas o primeiro desafio pode ser produzir o hardware da Steam Machine. Pode não ser coincidência que a empresa sediada em Seattle ainda não tenha anunciado um preço para seu cubo de jogos.

Do lado positivo, provavelmente estamos longe o suficiente da próxima geração de consoles PlayStation e Xbox para que a situação dos semicondutores ainda possa mudar para melhor. As entranhas do PlayStation 6 foram resolvidas anos atrás, mas a atual lista de consoles da Sony e da Microsoft parece estar naquela calmaria de software que tende a acontecer logo antes de um novo hardware estar em desenvolvimento. É perfeitamente plausível que a próxima geração de jogos não esteja nas prateleiras tão cedo. Isso, ou o custo que os consumidores pagarão pelo PS6, está prestes a fazer com que os preços exorbitantes do PS5 de 2020 pareçam acessíveis em comparação.

O que quer que aconteça a seguir provavelmente será péssimo para os consumidores. Mas ei, por que se preocupar? Assim que os Estados Unidos conseguirem construir sua extensa rede de infraestrutura de IA proposta com OpenAI, ChatGPT certamente será capaz de resolver qualquer problema que você possa ter.