Há 20 anos, a Rockstar Table Tennis abriu caminho para GTA 6

Mesmo assim, lembro-me da reação chocada quando revelou seu título de estreia para a próxima geração de consoles: Rockstar Games apresenta tênis de mesa.

Isso não era nada do que alguém esperava. Não houve violência, nem nervosismo, nem ambição cinematográfica, nem humor irônico. Acontece que Tênis de mesa era uma simulação mortalmente séria e meticulosamente realista de um esporte que ninguém mais havia pensado em simular.

Lembro-me de cobrir o jogo na época com uma espécie de diversão desconcertada. Não porque fosse ruim; não foi muito. Tênis de mesa foi, e continua sendo, um jogo de esportes individual profundo, técnico, rápido e incrivelmente divertido. Possui uma simplicidade enganosa — com apenas alguns personagens e opções, incluindo um modo online robusto — e uma apresentação focada. Mas você só precisa dar alguns passos no tutorial para ver como ele leva a sério as nuances do esporte. E você só precisa jogar com amigos para perceber o quão intensamente competitivo ele pode ser. (Pode ser reproduzido no Xbox por meio de compatibilidade com versões anteriores e está disponível na loja.)

Imagem: Jogos Rockstar

Fui a uma festa de lançamento do jogo em Londres, onde houve uma disputa muito disputada Tênis de mesa torneio com um Xbox 360 como grande prêmio. Foi tão divertido assistir aos jogos quanto participar deles, e a sala estava movimentada. Mesmo assim, os jornalistas presentes se cutucaram, riram e fizeram a pergunta: por que?

A narrativa na época era que todos na Rockstar adoravam tênis de mesa e só queriam fazer justiça ao esporte. Certamente foi fácil imaginá-lo sendo muito tocado nos escritórios da empresa, de Edimburgo a Nova York. E enquanto Tênis de mesa tinha uma atitude diferente em relação aos outros jogos da empresa, ainda tinha uma frieza inefável – além do menor indício do sorriso satírico do GTA na concepção de seus personagens, como o imponente Nordic Jesper e Luc com seu rabo de cavalo idiota.

A verdadeira razão para Tênis de mesaNo entanto, o desenvolvimento estava escondido à vista de todos. A Rockstar até confessou isso em entrevistas. A empresa queria entender rapidamente a nova geração de consoles enquanto ela estava em sua infância: Tênis de mesa era exclusivo do Xbox 360, pelo fato do PS3 ainda nem ter sido lançado. (Haveria uma versão para Wii no ano seguinte.) O simulador de esportes era uma forma muito focada de mostrar do que o hardware seria capaz, especialmente quando se tratava de personagens humanos realistas.

Imagem: Jogos Rockstar

Havia outra camada de urgência nesta tarefa para a Rockstar – e é isso que dá Tênis de mesa seu significado histórico. Até então, GTA era feito no motor RenderWare, criado pela desenvolvedora Criterion Games. A Criterion foi comprada pela editora rival EA em 2004. Antecipando isso e querendo um motor próprio, a Rockstar comprou a Angel Studios, com a qual havia trabalhado nos jogos Smuggler's Run e Midnight Club, e que tinha seu próprio motor interno.

Angel foi renomeado como Rockstar San Diego e foi encarregado de construir uma nova tecnologia de motor, que se tornou o Rockstar Advanced Game Engine (RAGE). E o primeiro jogo feito em RAGE, internamente na Rockstar San Diego? Rockstar Games apresenta tênis de mesa.

Tênis de mesa foi um banco de testes perfeito para tecnologia que sustentaria uma era de sucesso incomparável para a Rockstar. RAGE chegou ao poder GTA 4 e 5, Redenção do Morto Vermelho e sua sequência. Ainda este ano, a mais recente evolução do RAGE será lançada com GTA 6que deverá ser o maior lançamento de entretenimento de todos os tempos. E tudo graças a um pequeno simulador de pingue-pongue.