Legacy Kollection salvou mídia MK perdida

Os videogames modernos são regularmente corrigidos e atualizados à medida que os desenvolvedores eliminam bugs incômodos, adicionam novos conteúdos ou até mesmo adicionam modos de jogo totalmente novos. Mas muitos jogos de arcade dos anos 80 e 90, incluindo as primeiras entradas da franquia Mortal Kombat, tinham múltiplas variações. O original Mortal Kombatpor exemplo, teve pelo menos seis versões lançadas à medida que os desenvolvedores ajustavam e corrigiam o jogo ao longo do tempo.

Essas atualizações, como o Final Mortal Kombat 3 atualização enviada seis meses após o original Mortal Kombat 3 lançado em 1995, foram enviados em chips ROM físicos e tiveram que ser instalados por operadores de arcade. A desenvolvedora de Mortal Kombat, Midway, tinha mais uma versão do Final Mortal Kombat 3 planejada para arcades, a WaveNet Edition que teria adicionado multijogador competitivo online ao jogo junto com outros recursos, como versões jogáveis ​​dos lutadores Noob Saibot e Human Smoke.

Mas Final Mortal Kombat 3 WaveNet Edition nunca foi lançado oficialmente. Ele foi testado em fliperamas em Chicago e São Francisco, mas tinha um custo proibitivo demais para ganhar força. As operadoras de fliperama recusaram o alto custo de operação da rede, que exigia linhas T1 dedicadas, então caras.

Imagem: Digital Eclipse/Atari, Warner Bros.

Ao contrário de outros jogos Mortal Kombat, as ROMs para Final Mortal Kombat 3 WaveNet Edition nunca foi lançado publicamente (ou descartado) por alguém que possuísse uma das poucas placas de arcade que existem. Mas graças ao novo Mortal Kombat: Legacy Kollection do desenvolvedor Digital Eclipse, os entusiastas do MK podem finalmente jogar a edição WaveNet do UMK3que foi “mídia perdida” até esta semana.

“Não achávamos que o WaveNet seria nem remotamente possível”, disse Stephen Frost, chefe de produção da Digital Eclipse, à Polygon em uma entrevista ao Zoom. “Não era algo em que estávamos pensando desde o início, principalmente porque para muitos desses projetos, especialmente onde os jogos têm décadas e décadas, a expectativa nossa – embora esperançosa – é que ninguém guardou nada. A indústria era horrível em preservar coisas.”

A versão WaveNet do Final Mortal Kombat 3diz Frost, “era uma coisa tão obtusa e obscura que só esteve em testes por um período de tempo muito limitado que nem sequer pensamos intrinsecamente sobre isso” durante os primeiros dias do Coleção Legada projeto.

Um especialista em Mortal Kombat, entretanto, levantou a questão. Stephanie Brownback, líder de controle de qualidade da NetherRealm Studios que aparece frequentemente nas transmissões ao vivo do desenvolvedor Kombat Kast, perguntou à equipe do Digital Eclipse se eles considerariam tentar colocar a versão WaveNet do jogo em funcionamento.

Imagem: Digital Eclipse/Atari, Warner Bros.

“Conseguimos rastrear [the game] através de Mike Boon, [Mortal Kombat co-creator] Irmão de Ed Boon, que é engenheiro na NetherRealm”, lembra Frost. Mike Boon era o cara “que tinha todos os PCs velhos e empoeirados em sua casa, em um quarto ou depósito em algum lugar”. Final Mortal Kombat 3 Edição WaveNet de propriedade de Boon.

Entra Daniel Filner, um programador de emulação que trabalhou com Digital Eclipse em várias coleções retrô, incluindo Atari 50: a celebração do aniversário e Tartarugas Ninja Adolescentes Mutantes: A Coleção Cowabunga. Ele começou a avaliar as ROMs fornecidas por Mike Boon para executá-las em seu Moo Emulator.

“O que obtive foi um despejo de cerca de 25 ou 26 arquivos ROM”, diz Filner. “Se você já olhou para uma placa de arcade, ela parece um mapa de cidade com ruas, grades e blocos – [it’s] um monte de chips ROM lá. Em um sistema como o sistema Mortal Kombat, haverá talvez quatro chips ROM para o som, dois chips ROM para o programa principal e 16 chips ROM para os gráficos. A primeira coisa foi identificar, ver se os nomes dos arquivos correspondiam aos nomes de arquivos conhecidos existentes para a forma como MAME — sendo essencialmente a Wikipédia de informações sobre como funcionam os jogos de arcade — organiza seus nomes de arquivos.

“E descobri que os arquivos ROM que recebi eram idênticos para o áudio e idênticos para o vídeo. Apenas o programa principal era diferente.” Em outras palavras, Filner realmente só teve que trabalhar para conseguir o programa principal, que estava cheio de ajustes de equilíbrio, correções de bugs e outros ajustes no programa principal. Final Mortal Kombat 3 lógica do jogo, trabalhando com seu emulador. Mas havia outra incógnita: como funcionava a rede WaveNet. O jogo travaria ou funcionaria mal por não conseguir se conectar aos servidores antigos da Midway?

Felizmente, diz Filner, isso também foi bastante tranquilo.

Imagem: Digital Eclipse/Atari, Warner Bros.

“Não é uma história tão emocionante”, diz ele, observando que, se não houver nenhuma conexão com a Internet, a WaveNet Edition fica “meio feliz” e inicializa normalmente, muito parecido com a versão normal do UMK3.

“Quando ele inicializa, diz: OK, vou tentar falar com WaveNet, e ele grava todos os dados que está tentando gravar no bloco de memória que irá para o modem, e então ele se verifica por um tempo, e então diz: Bem, acho que WaveNet não está falando comigo. Vou continuar com o processo de inicialização e colocar a jogabilidade. Seu padrão teve uma alternativa bastante elegante de simplesmente não se preocupar muito com isso.”

Mortal Kombat: Legacy Kollection os proprietários podem ver isso por si mesmos quando inicializam Final Mortal Kombat 3 Edição WaveNet. Filner mostra seu trabalho aqui; a WaveNet Edition é o único jogo de arcade da coleção que mostra a inicialização e o POST (autoteste de inicialização) exibidos quando os jogos de arcade são ligados.

“Quando a máquina é inicializada, ela tenta baixar quaisquer que sejam as notícias da WaveNet”, diz Filner. “E, infelizmente, não temos como reconstruir nada disso. O que quer que estivesse acontecendo estava no servidor, não recebemos nada disso. Então, até o dia em que recebermos um PC velho e empoeirado para olhar ou o que quer que o servidor esteja rodando, não haverá uma função de notícias WaveNet. “

Mas, como observam Frost e Filner, a edição WaveNet do UMK3 não estava realmente “terminado”, porque nunca foi lançado oficialmente. Ele tem seus próprios bugs, que Filner tentou eliminar desmontando os arquivos ROM e estudando travamentos do jogo. E como ninguém tem o código-fonte, não está claro o que pode ser um bug e o que pode ser uma atualização de equilíbrio ou comportamento no jogo.

“Ainda não sabemos muito sobre isso porque não tivemos tempo de analisar todas as mudanças de equilíbrio e coisas assim”, diz Frost. “Jogando, notamos diferenças, mas será muito interessante quando isso for lançado para as pessoas começarem a comparar as diferenças entre [WaveNet Edition] e Final MK3 – uma espécie de tarefa hercúlea liderada pela comunidade. Estou muito animado para ver esse tipo de lista crescendo cada vez mais, tipo, Ah, essa coisa foi alongada, essa coisa foi reduzida. Coisas assim.”

Frost acrescenta: “Não há documentação escrita sobre isso. Acho que provavelmente existe uma placa-mãe ou algumas placas-mãe para comparar.”

No verdadeiro estilo de Mortal Kombat, será necessário que os próprios fãs desvendem esses mistérios, comparando notas, esmagando rumores e adivinhando quais segredos os desenvolvedores colocaram na programação do jogo. A relíquia mais obscura de Mortal Kombat.