Michael Sherman, da Riot Games, revela o futuro competitivo da 2XKO

Jogos de luta são um desses gêneros em que a cena competitiva – aquela arena brutal onde os melhores do jogo batalham – está amarrada pela cintura à experiência geral do jogo. Isso significa que 2XKO, o próximo jogo de luta da Riot Games que deve ter seu primeiro teste alfa público em agosto, inevitavelmente terá torneios sediados ao redor do mundo. A questão de como a Riot Games pretende entrar no espaço competitivo de jogos de luta é francamente algo que terá um efeito generalizado na base de jogadores.

Também é um tópico peculiar e intrigante. A Riot Games já adotou uma abordagem muito prática para gerenciar os espaços competitivos em torno de jogos como League of Legends e Valorant, enquanto o cenário de jogos de luta provou ser capaz de construir comunidades independentemente do suporte do desenvolvedor. Há uma crença justificada de que a própria comunidade sabe mais, e que as melhores mãos para desenvolver um cenário competitivo de base pertencem aos organizadores de torneios que fazem isso há décadas, em vez daqueles com origens corporativas.

Mesmo assim, a Riot Games se mostrou ansiosa para entrar. A equipe por trás do 2XKO não só organizou reuniões privadas com jogadores e organizadores de torneios, mas também contratou ex-jogadores profissionais e TOs para a equipe de desenvolvimento. O jogo foi disponibilizado pela primeira vez na Evo, em vez de um evento da Riot. Agora, pelo menos, parece haver um desejo genuíno de trabalhar junto com a infraestrutura de jogos de luta pré-existente, um sentimento amplamente ecoado pela equipe.

Obviamente ainda é cedo. O jogo nem foi lançado ainda. Mas, mesmo assim, eu queria sentar e aprender mais sobre os objetivos e planos da Riot para o cenário competitivo 2XKO. Como tal, consegui tirar Michael Sherman do salão de exposições Evo 2024 por 15 minutos para uma das primeiras entrevistas sobre o assunto (exceto pela maravilhosa Meu podcast de console perfeito que conseguiu prendê-lo primeiro). Como diretor de TFT e 2XKO esports na Riot, bem como alguém com experiência em primeira mão na cena de base do Smash, há poucos outros que poderiam fornecer tal percepção sobre o que podemos esperar no futuro próximo.

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VG247: Então, você está na Evo! O que você acha desse evento, seu formato, sua estrutura, de uma pessoa na sua posição?

Sherman: “É um feito incrível vir aqui e ver o Evo. Este é o meu terceiro Evo para ver pessoalmente e o sexto que acompanho ao longo dos anos. Acho que, especialmente nos últimos três anos, tem sido muito legal ver esse crescimento explosivo do Evo. O que eles estão mostrando aqui neste fim de semana – estou aqui há apenas 30 minutos – mas você já pode ver as melhorias que estão por vir. Ter a arena no salão de convenções é um nível muito legal para a experiência de continuar a construir. Onde a competição encontra a comunidade, encontra a convenção. É essa mistura perfeita onde você pode caminhar pelo beco dos artistas, depois para o estande 2XKO, depois para as piscinas, é uma experiência muito legal. Como alguém que faz isso na Riot há 10 anos, parece tão diferente do que estamos acostumados e do que produzimos, mas é isso que é tão emocionante de ver.”

VG247: Como parte de ser diferente, isso meio que se inclina para o meu corpo principal de perguntas. Obviamente, a Riot está procurando criar 2XKO e isso inevitavelmente terá um aspecto competitivo. Você disse em um episódio recente do podcast My Perfect Console que a posição da Riot é ser aditiva, em vez de entrar e mudar as coisas. Você poderia explicar o que quer dizer com isso?

Sherman: “Estou nessa função há dois anos e meio, e 2XKO tem sido meu cargo durante esse tempo. Tenho que admitir, a maior parte do meu tempo tem sido indo a eventos e assistindo coisas, não elaborando ‘aqui está o plano mestre’. Porque a resposta real é que precisamos lançar o jogo e ver como a comunidade o joga, o que eles constroem em torno dele. Temos algumas teorias e coisas que nos empolgam, mas para sermos aditivos, precisamos colocá-lo nas mãos dos jogadores e ver aonde eles o levam.”

“Agora há uma base forte no cenário de jogos de luta que significa, bem, ok, esperamos que os principais torneios queiram executar 2XKO. Então, como podemos ter certeza de que estamos prontos para dar suporte a isso e como podemos ser aditivos em cima disso. Isso também significa que não acreditamos que a maneira certa de entrar nesse espaço será qualquer coisa que fizemos para outros jogos onde pensamos ‘aqui estão nossos eventos que estamos executando que são para nós e não temos outros jogos’. Aqui percebemos que há muito mais parceria e colaboração que vem com o resto da comunidade. Achamos que é fundamental para o sucesso que tenhamos que fazer parceria com [the community] para ser aditivo.”

VG247: Eu ia perguntar, a Riot Games não teve que executar eventos de chaves abertas como a Evo no passado, mantendo a contagem de competidores relativamente limitada, em vez de ir para chaves abertas. Você prevê algum desafio em entrar nesse estilo diferente de espaço competitivo?

Sherman: “O elemento único dos jogos de luta é que há muitos componentes que os tornam muito mais fáceis de executar operacionalmente do que muitos dos nossos outros títulos. O fato de você poder ter mil consoles aqui e executar mil jogos ao mesmo tempo, e esses jogos duram dez minutos cada, significa que você pode alternar entre muitos. Para fazer isso para League of Legends ou Valorant, por exemplo, seria necessário um espaço de chão que é 10 vezes maior. Muito da nossa história veio de não haver uma ótima infraestrutura para dar suporte ao tipo de jogo que fizemos anteriormente. Então tivemos que construir nossos próprios eventos para construir as experiências que nossos jogadores querem.”

VG247: No passado, a Riot Games foi muito ativa com sua cena competitiva, fechando e mantendo todos os principais torneios sob seu comando. Agora é diferente com o TFT, que começou muito popular e agora tem grandes eventos ao redor dele. Você vê a Riot adotando uma abordagem semelhante à League, onde todos os principais eventos são muito controlados pela Riot, ou você vai jogar de forma mais solta com isso?

Sherman: “Se você olhar para qualquer um deles, não acho que eles tenham o modelo que melhor descreve a maneira como daremos suporte ao espaço de jogos de luta. Todos eles têm um modelo que é exclusivo para as necessidades daquele jogo e ecossistema. Acho que Evo é um exemplo que será o show de Evo, e acho que a Riot vai querer dar suporte a Evo. Temos um relacionamento de longa data com os Cannons e Rick (gerente geral da Evo), RTS e Sony (ambos proprietários corporativos da Evo). Queremos ser realmente bons parceiros lá.”

“Acho que entraremos nesse cenário – como no TFT, onde fazemos uma espécie de parceria com as bases, mas na verdade não há muitas bases [events]. O alcance dos jogos de luta exige que você aborde isso de forma um pouco diferente. Queremos garantir que o ecossistema que está aqui seja capaz de rodar com nosso jogo da maneira que a comunidade acredita ser melhor para rodar com ele e fazê-lo crescer. Queremos ser parceiros na construção disso, e acho que pode parecer um pouco diferente do que outras editoras abordaram, mas é a maneira como gostaríamos de nos comprometer com o espaço.”

VG247: Você mencionou anteriormente que muito do seu trabalho até agora tem sido ir a eventos. Quais foram suas principais descobertas disso?

Sherman: “Acho que meu favorito é, e eu jogo jogos de luta há muito tempo. Particularmente Smash Bros, eu estava profundamente envolvido na cena de base do Smash. Há algumas similaridades que eu conhecia quando entrei. O elemento de por que você está aqui como jogador? Você pode estar vindo para ficar 0-2 e depois sair com amigos no fim de semana. Essa é uma versão muito diferente de, ‘Estou aqui porque meu time ou jogador favorito está aqui’. É muito mais sobre como uma comunidade se reúne e comemora com seus amigos e pessoas com ideias semelhantes, mais do que o que eu vi em outros eSports. E apenas a maneira como os jogadores têm fãs neste espaço é algo incrivelmente único e divertido de ver.”

VG247: Em termos desse aspecto, você viu que outros esports historicamente tiveram problemas financeiros, enquanto os jogos de luta cresceram lenta e firmemente por causa da cultura presencial, entre outros fatores. É seguro dizer que essa é uma abordagem que você aprecia em oposição aos esports franqueados, especialmente nestes tempos difíceis? Construir uma cena de esports agora deve ser um pesadelo.

Sherman: “Não posso falar por toda a indústria; posso falar pela Riot. Onde estamos como eSports é que investimos consideravelmente na construção de nossos jogos, e vemos isso como parte da experiência geral. Para construir League of Legends ou Valorant, ou TFT da maneira que imaginamos que eles precisam viver, precisamos fazer investimentos. Da mesma forma que você gostaria de investir em custos de servidor, que podem ser mais caros, mas nos permitem dar aos jogadores a experiência em que acreditamos. Então, trazendo tudo isso de volta, quando pensamos em entrar em um novo eSports ou um novo jogo, voltamos para qual é a experiência que estamos tentando construir, como ela se parece como um todo e se é a maneira certa para entrarmos no espaço.”

“Então não é assustador. Eu diria que não é assustador porque, no fundo, ainda estamos pensando em como podemos criar a melhor experiência para jogadores ao redor do mundo e como podemos entrar em um gênero com nosso toque único. […] Embora haja coisas desafiadoras no setor, ainda estamos muito animados em poder apoiar.”

VG247: Você acha justo dizer que o cenário de jogos de luta é mais barato para investir? Como você disse, esses eventos já estão aqui, a comunidade já vai organizar torneios por conta própria.

Sherman: “Acho que isso significa que você tem que pensar sobre seus investimentos de forma diferente. Não sei se isso significa que é consideravelmente mais barato. Significa que, se eu não preciso construir o evento do zero, como é o suporte de fato? Como você pode ser aditivo, como você produz conteúdo? Como você aproveita as capacidades da Riot? Temos estúdios de transmissão em todo o mundo e instalações de produção. Podemos localizar eventos em mais idiomas? Podemos ajudar a produzir mais conteúdo? Mesmo que o evento como uma fundação seja construído, podemos concentrar nossos recursos em outras áreas.”

VG247: Você falou muito sobre ser aditivo, só para ajudar a esclarecer, é esse tipo de suporte que você quer dizer? Ajudar a promover eventos que estão por vir nos canais da Riot, produzir conteúdo em torno de torneios, esse tipo de coisa?

Sherman: “Essas são uma lista de possibilidades, nenhuma delas é exatamente o que faremos. Eu diria isso, queremos que a experiência reflita o que está acontecendo na comunidade.”

VG247: No passado, competidores não apenas em cenas competitivas da Riot, mas também em outros jogos, eram contratualmente presos para jogar o jogo escolhido. Sei que anos atrás Doublelift declarou em uma transmissão que queria competir na Evo e não conseguiu por causa dessas restrições. Com os jogos de luta tendo essa cultura de competição aberta, com muitos competidores se inscrevendo para vários jogos ao mesmo tempo, isso vai acontecer?

Sherman: “Gostaria de enquadrar isso como, se não estamos executando os eventos ou executando um sistema de franquia, não é nosso lugar dizer se os jogadores estão jogando ou não em ambos. Achamos que isso é parte do que torna os jogos de luta incríveis. Uma das razões pelas quais você pode vir aqui é para se inscrever em três ou quatro jogos, e não gostaríamos de tirar isso. Faz parte de ser aditivo. Quando olhamos para nossos outros jogos, ser um jogador profissional de League of Legends é um trabalho de tempo integral! Mas o legal é que com jogos de luta pode se estender para além disso. Leffen é um exemplo, ele veio jogar no TFT Vegas Open ano passado. Em um mundo onde dizemos, você não pode jogar outros jogos, perderíamos essa oportunidade.”

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2XKO estará jogável para aqueles aceitos em seus testes de laboratórios alfa a partir de 8 de agosto. Para todos os outros, o jogo será lançado na íntegra em algum momento de 2025. Aguente firme!