O CEO do Xbox diz que a crise da RAM significa novos modelos de negócios radicais necessários para o Projeto Helix

Sharma disse à fortuna que a Microsoft “deve pensar em outras opções” sobre como comercializar consoles de jogos, desde planos de preços até parcerias, diante de hardware que será caro demais para um público de massa. E, embora ela tenha reiterado os planos para o Project Helix – o Xbox de última geração, um console de última geração compatível com PC – Sharma sugeriu que o mercado de consoles teria que reconsiderar seu foco exclusivo em hardware “premium e de alto desempenho” e considerar a criação de jogos que consomem menos recursos.

Os comentários de Sharma vêm na sequência de comentários semelhantes do CEO da Sony, Hiroki Totoki, que, em relação ao PlayStation 6, disse que a Sony “deve pensar cuidadosamente no que faremos” e “considerar mudar os modelos de negócios”. Sharma entrou em mais detalhes, o que ajuda a elucidar os tipos de mudanças que os jogadores e a indústria de jogos podem estar observando.

Sharma expôs o desafio enfrentado pelos fabricantes de consoles em termos rígidos que ajudam a explicar por que, por exemplo, a Valve aumentou recentemente o preço do Steam Deck em US$ 300. “Há escassez de memória e armazenamento, e os custos são exponenciais”, disse ela. “Normalmente, neste ponto da geração, eles representam cerca de 50% do custo e vemos que aumentaram 2,75x”, disse Sharma. Ela disse que os preços aumentaram 50% apenas nos 100 dias desde que ela aceitou seu novo emprego. “Eles vão subir, efetivamente, 7,5x.” Enquanto isso, a escassez é tanta que a Microsoft está “tendo dificuldade” em atender à demanda por consoles da série Xbox, muito menos em vender mais ou criar um sucessor mais poderoso.

“Acho que chegamos a um ponto em que será difícil imaginar que o público em massa possa gastar milhares de dólares para gastar em uma geração de console”, disse Sharma, “e então acho que começaremos a ver modelos de negócios radicalmente diferentes que nunca esperávamos começarem a entrar em órbita ainda este ano”.

Como seriam esses modelos de negócios? Sharma pareceu sugerir que os planos de pagamento semelhantes aos móveis são um caminho a seguir, talvez até em parceria com outras empresas, da mesma forma que os planos de smartphones são agrupados com contratos de serviços móveis. “Devemos pensar em outras maneiras de pensar no custo de construção do console. Devemos pensar em como criamos planos diferentes, para que mais pessoas possam participar do console”, disse ela. “Devemos pensar em parcerias que nos permitam ter melhor distribuição e alcance”. Os fornecedores de banda larga podem ser um desses parceiros. (O Xbox já tentou planos de pagamento antes, com o Xbox All Access, mas o programa foi descontinuado.)

Imagem: Xbox

Mas Sharma foi mais longe, insinuando que o modelo tradicional da indústria de videogames de lançar hardware novo e de ponta a cada sete anos ou mais não é mais adequado ao seu propósito. Ela disse que “novos modelos de negócios” eram o que o mercado de consoles precisava, “em vez de apenas o console mais premium e de alto desempenho do mundo”. Ela admitiu que havia “trabalho material a ser feito” apenas para garantir que o Projeto Helix pudesse chegar ao mercado.

Talvez o mais revelador seja o fato de Sharma ter dito que os tecnólogos de videogames não podem mais considerar grandes quantidades de armazenamento e memória garantidas, e que isso mudará a forma como os jogos são feitos. “Acho que temos que pensar de forma muito diferente sobre o armazenamento e a memória daqui para frente”, disse ela. “Teremos que aplicar novas técnicas para que possamos compactar isso. Teremos que capacitar os clientes para terem ofertas de armazenamento muito flexíveis. Teremos que capacitar novos tipos de jogos para que caibam no dispositivo. Haverá muita inovação; isso levará anos, não dias, não semanas, mas vamos passar por isso junto com a comunidade.”

Os dias do jogo AAA de 100 GB estão contados? Depois de décadas de inflação no tamanho dos arquivos, é um pensamento surpreendente. Mas se as pessoas normais não puderem comprar um disco rígido de 1 TB, isso poderá se tornar imperativo. Também é interessante que a definição de novos modelos de negócios de Sharma pareça ir além de como os jogadores pagarão por hardware de última geração, para saber se eles precisam dele em primeiro lugar – ao mesmo tempo em que ela admite os desafios óbvios que o Xbox enfrenta para tornar o Project Helix remotamente acessível. (Observe que ela disse “milhares de dólares”, no plural.)

Estes são tempos sem precedentes para o negócio de videogames e nada está fora de questão. No curto prazo, o aumento do custo do hardware do computador é uma péssima notícia para os jogadores. Mas se a indústria for forçada a sair do caminho da constante escalada tecnológica e em direção a formas diferentes e mais sustentáveis ​​de inovação que não envolvam a compra de um novo console a cada sete anos, isso seria uma coisa tão ruim?