O co-criador de Overwatch, Jeff Kaplan, explica por que saiu da Blizzard

Antigo Vigilância o diretor de jogos e ex-face da marca Jeff Kaplan deixou a Blizzard Entertainment em 2021, após 19 anos na empresa. Ele tem trabalhado discretamente em outro jogo desde que saiu e recentemente falou sobre sua decisão de deixar a Blizzard, a empresa da qual ele pensou que “se aposentaria”. Não é novidade que Kaplan revelou que o catalisador para sua saída da Blizzard e Vigilância era o que muitos esperavam: intromissão corporativa e ganância desenfreada da controladora Activision Blizzard.

Kaplan apareceu no Podcast de Lex Fridman na quarta-feira para uma entrevista de cinco horas, durante a qual ele falou sobre seu início de carreira na Blizzard, seu trabalho em Mundo de Warcrafte os altos e baixos de Vigilância. Embora Kaplan demonstre principalmente carinho por seu tempo trabalhando na Blizzard, ele identifica onde as coisas começaram a dar errado Vigilância e o que finalmente levou à sua renúncia.

“O maior descarrilamento foi a Overwatch League”, disse Kaplan, referindo-se à agora fechada liga de esportes eletrônicos fundada em 2017. Como resultado da venda excessiva da Overwatch League pela Activision Blizzard, a “pressão executiva foi monumental”, disse ele.

“Havia muita empolgação em relação à Liga Overwatch. Tipo, demais”, lembrou Kaplan. “Foi exagerado para as pessoas que compravam as equipes. Eles participaram deste roadshow […] e eles estavam praticamente vendendo a Ponte do Brooklyn, que a Overwatch League seria mais popular que a NFL.”

Depois que investidores bilionários aderiram à liga, no valor de US$ 20 milhõeseles começaram a exigir novos recursos em Vigilância que a equipe de desenvolvimento não estava preparada para lidar – pelo menos não enquanto tentavam executar Vigilância como um jogo ao vivo e cultivá-lo. Construir integração com Twitch, controle de câmera para transmissões e uniformes para equipes OWL sobrecarregou o Vigilância equipe, disse Kaplan.

“Todos os seus planos nesse ponto vão pela janela”, disse Kaplan. “Você não está trabalhando em novos eventos mundiais, você nem está realmente focado em Vigilância 2você está apenas pisando na água.”

Kaplan chamou a Liga Overwatch de “um castelo de cartas” e “uma ótima ideia com instintos errados”.

“Havia muito foco vamos ganhar muito dinheiro muito rápido“, disse ele.

Eventualmente, os proprietários da Overwatch League perceberam que, não, a liga de esportes eletrônicos da Blizzard não iria ofuscar a NFL.

“Originalmente, o modelo de negócios seria fazer pessoalmente [Overwatch League] eventos, e haverá grandes vendas de ingressos, mercadorias e tudo mais”, lembrou Kaplan. “Muito rapidamente, todos aprenderam que não podemos fazer eventos no jogo quando temos um time de Londres e um time de Xangai. Como é que isso funciona? Então isso desmoronou muito rapidamente. O produto era bom, mas não renderia dinheiro no nível da NFL, por mais insanidade que alguém pensasse que seria.

“Então todo mundo rapidamente voltou a dizer: ‘Ei, não Vigilância ganhou US$ 500 milhões apenas no jogo ao vivo no ano passado?’ O que podemos vender e o que você pode nos dar? Essa pressão chega à equipe e depois a pressão para enviar Vigilância 2e então todo o cuidado e amor que tivemos pelo jogo ao vivo e pelo serviço ao vivo — vamos fazer eventos, novos heróis, novos mapas — estamos perdendo todos esses recursos.”

Kaplan disse que em 2016 e 2017, ele “se sentiu muito no controle” como diretor de jogo, mas que quando a Liga Overwatch ganhou vida, “acabou sendo um albatroz”.

Embora a pressão pareça intensa, não foi o fracasso da Liga Overwatch – a liga foi oficialmente encerrada em 2024 – que o convenceu a desistir do emprego dos seus sonhos. Foi uma reunião com um executivo da Activision Blizzard.

“O que acabou comigo e com minha carreira na Blizzard foi que fui chamado ao escritório do CFO, e ele me sentou e disse: […] ‘Vigilância tem que fazer [redacted] em 2020 e, a seguir, todos os anos depois disso, precisa de uma receita recorrente de [redacted]'”, lembrou Kaplan. “E então ele me disse: ‘Se não funcionar [redacted] dólares, vamos demitir mil pessoas, e isso será por sua conta. E esse foi o maior momento de foda-se que tive na minha carreira. Foi surreal estar naquela condição.”

(Os comentários de Kaplan sobre números específicos são bipados e redigidos no podcast devido a um acordo de não divulgação.)

“Eu acreditava que nunca trabalharia em qualquer lugar que não fosse a Blizzard”, disse Kaplan. “Eu adorei, fazia parte de quem eu era e senti que fazia parte disso. E literalmente pensei que iria me aposentar daquele lugar. Nunca pensei que esse dia chegaria, e foi isso. Eu estava tipo, Terminamos aqui. Felizmente para a Blizzard, esse CFO não está mais lá.”

O diretor financeiro da Activision Blizzard na época era o executivo de longa data Dennis Durkin. Ele deixou a empresa em maio de 2021, um mês depois de Kaplan.

Kaplan está agora trabalhando em um novo jogo, A lenda da Califórniaque não se parece em nada Vigilância. O novo estúdio de Kaplan, Kintsugiyama, descreve seu novo empreendimento como “um FPS multiplayer de ação e sobrevivência ambientado na Ilha da Califórnia durante a era da corrida do ouro”. Dreamhaven, editora fundada pelo ex-chefe da Blizzard Mike Morhaime, está publicando o jogo.