o jogo de plataforma de ação não é cyberpunk o suficiente

Sad Cat Studios está desenvolvendo seu primeiro jogo, o jogo de plataforma de ação cyberpunk Substituído, desde 2018, inicialmente visando um lançamento em 2022. O projeto foi adiado várias vezes: a guerra russo-ucraniana estimulou a equipe a transferir escritórios da Bielo-Rússia para uma abordagem remota e reimaginou Substituídoduas vezes antes de optar pelo pixel art 2.5D que o tornou uma revelação de destaque na E3 (lembra da E3?) em 2021. Substituído finalmente foi lançado em 12 de março, mas depois de uma recente demonstração prática de duas horas, não tenho certeza se valeu a pena esperar pelo jogo.

Substituído se passa em uma versão alternativa da década de 1980, na qual uma arma nuclear detonou em solo americano (a causa não está clara) e o governo se uniu a uma poderosa empresa privada chamada Phoenix Corporation para reconstruí-la. Tudo começa no coração do poder da empresa, Phoenix City. Warren, um dos líderes da empresa, está gastando muito tempo conectando seu cérebro ao seu assistente de IA, Reach. Quando um acidente faz com que Reach fique preso no corpo de Warren, o ingênuo programa espera que a polícia o ajude a consertar as coisas. Em vez disso, tentam executá-lo, forçando Reach a fugir da sede corporativa.

Infelizmente, foi aí que terminou o aspecto mais cyberpunk da minha demo. Reach corre para a floresta, fazendo algumas plataformas repetitivas enquanto salta sobre árvores caídas para ficar um passo à frente dos policiais que o perseguem. Eventualmente, ele cai em uma pilha de corpos, vítimas de um esquema de extração de órgãos administrado pela Phoenix Corp, e é resgatado pelo protagonista muito mais estereotipado, Tempest. Ele é um cara legal que toca guitarra, tem um carro ruim, possui uma katana e aperta os botões dos líderes de sua comunidade em ruínas porque está muito ansioso para lutar contra o homem. Presumo que Tempest morrerá heroicamente em algum momento deste jogo.

Imagem: Sad Cat Studios

Phoenix City tem um muro impenetrável ao seu redor, e Reach se viu entre as pessoas que a corporação que administra as coisas descartou. Em vez de um ambiente cyberpunk cheio de hackers, hipercapitalismo e vigilância, as primeiras horas de Substituído se passam principalmente em um ambiente pós-apocalíptico onde você luta contra uma gangue chamada The Ticks, que parece saído de Mad Max. Os desenvolvedores nos mostraram um pouco da jogabilidade ambientada em Phoenix City, onde Reach tem que hackear semáforos para se misturar a uma multidão de pedestres e evitar ser avistado por drones itinerantes. Isso parecia muito mais com o que eu queria deste jogo. A única coisa que manteve a vibração durante todo o meu tempo de jogo foi a trilha sonora pesada do sintetizador.

Há muita tradição escondida sobre a colorida comunidade de refugiados que Tempest ajuda a administrar, o que explica o status quo do mundo do jogo, mas não há muito com o que interagir de forma significativa no início do jogo e todos os personagens parecem muito superficiais. Reach é ingênuo, embora esteja aprendendo lentamente sobre as coisas ruins das quais fez parte. Todos os aliados de Tempest parecem ser pessoas muito boas, principalmente distinguidas pelo quão física ou mentalmente desgastados estão por viver no limite.

Existem duas missões secundárias nesta zona que podem lhe render saúde extra: uma missão de busca simples e outra que envolve ganhar o favor de uma garota estereotipada e obcecada por videogame, batendo sua pontuação mais alta em um jogo de arcade que incorpora dirigir e jogar uma versão do clássico jogo de tabuleiro de teste de coordenação olho-mão Operação. Cansei-me do minijogo depois de duas tentativas sem sucesso – nunca fui bom em Operação – e decidi simplesmente enfrentar mais alguns Ticks.

Imagem: Sad Cat Studios

O desenvolvedor e cofundador da Sad Cat, Igor Gritsay, cita as franquias Uncharted e Arkham como dois dos principais marcos para Substituído. Reach passa muito tempo tentando não cair para a morte, pulando em torno de edifícios e uma mina de carvão extinta, agarrando-se a apoios claramente marcados ou usando uma picareta para se agarrar a áreas desgastadas das paredes. Os controles na parte do machado de salto são um pouco lentos, mas é satisfatório navegar em um trepa-trepa de vergalhões e, ao mesmo tempo, cronometrar seus movimentos para evitar uma patrulha que atirará em você no local. O jogo realmente brilha quando muda do side-scroller para 2.5D, com Reach manobrando por corredores que mostram como o ambiente altamente detalhado ao seu redor é justaposto com os pixels simples que representam seu corpo.

“Acho que pixel art é um ótimo estilo de arte porque permite que as pessoas imaginem coisas que não existem”, disse Gritsay ao Polygon. “Eles estão aprimorando isso em suas mentes. Ao mesmo tempo, com os antecedentes, podemos ser tão sofisticados quanto quisermos, porque eles estão apoiando o elenco principal.”

O combate é intuitivo, embora simples, com Reach usando um bastão de choque para atingir os inimigos até que ele possa carregar o suficiente para disparar um tiro poderoso. Os bandidos piscam em amarelo quando estão prestes a lançar um movimento que você pode contra-atacar e em vermelho se eles vão dar um grande golpe que você precisa evitar. Inimigos mais desagradáveis ​​às vezes farão um movimento vermelho duas vezes seguidas, então você precisa reagir rápido.

Imagem: Sad Cat Studios

Disseram-me que esse foi o caso do líder Tick, parecido com Immortan Joe, com quem eu deveria lutar no final da demo, mas um grande bug desligou a iluminação em uma seção, então eu não pude fazer a plataforma necessária para jogar a terceira hora da demo. Cerca de metade dos jogadores da minha demo tiveram o mesmo problema. Eu sei que a equipe está trabalhando duro para deixar este jogo pronto – o parceiro de Gritsay, Yura Zhdanovich, não estava disponível para entrevistas porque ele ficou acordado até as 7h trabalhando na versão que joguei – então espero que haja uma experiência mais tranquila no lançamento.

O gênero Cyberpunk parece mais relevante do que nunca, e é por isso que é decepcionante que Substituídodesenvolvedores não parecem estar utilizando-o tanto quanto poderiam. Embora a pixel art do jogo seja estilosa e a trilha sonora seja uma ótima música de fundo, a história e a jogabilidade nas primeiras duas horas pareciam bastante simplistas. Talvez as coisas melhorem quando você realmente começar a explorar Phoenix City no final do jogo, mas ter que passar horas para conseguir coisas boas parece frustrante depois de esperar tanto para jogar.

Substituído será lançado no Windows PC e Xbox Série X em 12 de março.