O programa de jogo gratuito da Epic é vital para rivalizar com o Steam

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O programa de jogos gratuitos da Epic Games Store, que oferece pelo menos um jogo gratuitamente por semana, tem sido um dos destaques do launcher desde sua estreia em 2018. Centenas de títulos foram distribuídos desde então, incluindo títulos de todos os tempos, como Controlar, Grande roubo de automóveis 5, e Encalhamento da Morte. Com centenas de jogos distribuídos desde o lançamento, porém, a Epic alterou a forma como aborda o programa.

Falando ao Polygon em uma videochamada, o vice-presidente e gerente geral da Epic Games Store, Steve Allison, explicou como sua equipe escolhe quais jogos apresentar. “Há algum tempo tem sido mais sobre jogos que achamos muito legais, perdoem meu francês. [Games] que talvez mais jogadores devam jogar ou o trabalho de um desenvolvedor que eles possam descobrir.”

Embora isso inclua um menu de jogos AAA selecionados, o programa também inclui queridinhos indie, lançamentos desconhecidos e títulos que você pode ter perdido. Com a abordagem de curadoria adotada na Epic Games Store, isso deixa algum trabalho a ser feito. Os jogos podem ser enviados para potencial inclusão no programa ou no programa de divisão de receitas da Epic, embora Allison tenha notado que a Epic tem uma equipe em busca do próximo grande videogame.

“Estamos enviando pessoas para todos [gaming] mostrar possível, os menores”, disse ele. “Agora nós realmente queremos… apenas conversar com mais pessoas [and] veja mais jogos.” E não para por aí, como Allison acrescentou mais tarde: “Nós realmente queremos chegar aos pequenos desenvolvedores que podem nem ter lançado o jogo antes e podem não estar no circuito regular de shows.”

Que é É muito trabalhoso distribuir jogos de graça, mas atende ao objetivo da Epic de integrar novos usuários. Entre as lojas de PC, a Epic Game Store permanece firmemente em segundo lugar, atrás do Steam, ao mesmo tempo que compartilha alguns clientes. Segundo Allison, 60% dos clientes da Epic são compartilhados com o Steam. Isso levou a mais de 317 milhões de usuários de PC no total (contra 295 milhões em 2024) no Steam, embora a meta de Allison seja um pouco maior.

Imagem: Jogos épicos

“Esperamos aumentar a nossa participação no mercado de PCs acima de 20-25%”, observou o executivo, embora não tenha sido fornecido um cronograma. As informações mais recentes que encontramos sobre a participação de mercado de PCs da Epic vêm de uma postagem de 2022 nas redes sociais do CEO Tim Sweeney. Nele, ele observa uma participação de mercado de PCs de aproximadamente 15% (por receita), em comparação com os 85% de que o Steam desfrutava.

“[Users] converta cerca de 16% em um período de tempo razoável “, disse Allison. E embora não tenha sido especificado o que um período de tempo razoável significa especificamente, o executivo acrescentou:” No minuto em que você pega um jogo grátis, pode não estar gastando o próximo dia ou dois no jogo, mas agora você está em nosso ecossistema. Talvez você pegue mais eventualmente.”

Da perspectiva de Allison, “16% é muito bom, mas gostaríamos de ver uma conversão de 25%”, observando que alguns dos títulos de programas de jogos gratuitos convertem usuários em até 30%, dependendo do título e de quando é lançado. Ele acrescentou: “Isso acontecerá como resultado de fazermos as coisas que nossos jogadores nos dizem”.

Ao tomar essas medidas para trazer mais pessoas para a plataforma, os benefícios se espalham mais do que você poderia esperar. Allison destacou que 77% dos jogos lançados por meio do programa de jogo gratuito alcançam um nível recorde de usuários simultâneos enquanto são apresentados – inclusive em outras plataformas como o Steam. “Medimos os aumentos do Steam e, em média, vemos um aumento de 40% em qualquer que fosse a linha de base do Steam CCU antes da oferta.”

Imagem: Jogos épicos

Portanto, não apenas os títulos dos desenvolvedores estão ganhando mais tempo de reprodução em múltiplas plataformas, mas também há incentivos financeiros. Documentos vinculados ao processo Epic v. Apple revelaram em 2021 que a empresa paga aos desenvolvedores uma taxa para apresentar seus títulos no programa de jogo gratuito. No entanto, também há um ganho financeiro potencial se um jogo oferecer DLC pago ou outras transações. Nesses casos, os desenvolvedores teriam direito ao primeiro US$ 1 milhão que seu título ganha anualmente, antes que a participação na receita de 88%/12% da Epic Games Store entre em vigor.

Dito isso, os gastos de terceiros na loja são relativamente uma pequena fatia do bolo, em comparação com o valor total que a Epic ganha na loja. Embora os gastos dos usuários de PC tenham aumentado muito na Epic Games Store desde 2022, quando Sweeney observou uma participação de mercado de 15% (de $ 820 milhões então para US$ 1,16 bilhão em 2025), os gastos com títulos de terceiros não sofreram uma mudança tão dramática. Na verdade, 2025 é o primeiro ano em que o número aumentou desde 2022. Embora 2025 tenha registado um aumento de 57% em relação ao ano anterior, trazendo 400 milhões de dólares, é apenas um aumento de cerca de 12% em relação aos 355 milhões de dólares arrecadados em 2022.

Será interessante ver como a nova divisão da receita anunciada no ano passado impactará esses números em 2026. Seja qual for o caso, o programa de jogo gratuito tem sido um grande sucesso para a Epic, em termos de integração de novos usuários. E é apenas uma parte de um grande ano para a EPic Games Store, que passará por uma reformulação em breve e um grande aumento nos cosméticos Fortnite como bônus de pré-encomenda.​