Os números de vendas do Steam não contam toda a história

Na terça-feira, a gigante do PC Valve divulgou o estado do Steam para um público ansioso na 2026 Game Developers Conference. Como a Valve disse, as coisas nunca estiveram melhores para o Steam. O crescimento do número de usuários é exponencial, os lançamentos de jogos estão em alta e os desenvolvedores têm muito mais ferramentas para ajudá-los a levar seus jogos a novos públicos. Junto com essa torrente de boas notícias, a Valve exibiu orgulhosamente um gráfico com números encorajadores — ou assim parecia.

De acordo com o gráfico, a editora viu quase 6.000 jogos ganharem pelo menos US$ 100.000 na plataforma em 2025, um aumento de 30% ao longo dos cinco anos entre 2020 e 2025. A Valve apresentou esses dados para dissipar a narrativa de que o Steam tem muitos jogos inundando sua loja. Quando um único ano registra 19.000 novos lançamentos, os desenvolvedores ficam compreensivelmente preocupados com a visibilidade de seus jogos. Todos estão fazendo jogos lutando por um pedaço cada vez menor do bolo?

Valve insiste que não é o caso. “Conseguimos tornar o bolo substancialmente maior”, disse Tom Giardino, do Steam, ao público da GDC.

Mas como O fundador do No More Robots, Mike Rose, apontou recentemente no Blueskya situação não é tão simples. Rose observa corretamente que os 6.000 jogos podem incluir títulos mais antigos. Vistos dessa perspectiva, os dados oferecem uma visão muito menos otimista do cenário do Steam.

Esse número também não leva em consideração coisas como impostos ou a parte dos lucros da própria Valve, diz Rose. O fundador da editora postulou que um valor como US$ 50.000 é provavelmente uma estimativa mais precisa. E quando você considera que a maioria dos jogos é feita por equipes de várias pessoas, esses US$ 50 mil não vão muito longe.

“Quantos estúdios multipessoais você conhece que poderiam sobreviver depois de ganhar US$ 50 mil com o lançamento do jogo? Não muitos!!” disse Rosa.

Falando ao Polygon por e-mail, Rose reconheceu que a Valve é uma das poucas plataformas que ajuda consistentemente pequenos desenvolvedores com descoberta. A vitrine lança novos recursos para usuários e desenvolvedores a cada poucas semanas. Mas, no que diz respeito a Rose, o gráfico e o enquadramento da Valve ofuscam o verdadeiro problema em questão.

“O que estou essencialmente dizendo é que qualquer pessoa no ramo de venda de videogames sabe que os últimos anos têm sido incrivelmente difíceis e que estamos em uma horrível espiral descendente da indústria em todas as plataformas”, disse Rose ao Polygon. Apenas em novembro deste ano, os dados de vendas de jogos revelaram que a indústria teve seu pior mês em quase 20 anos – e ocorreu durante um período que historicamente tem visto fortes vendas.

“Mas o que me irritou aqui é que eles também adoram aparecer publicamente como se tudo fosse *absolutamente fantástico*, sem nenhum problema aqui, enquanto a indústria pega fogo”, diz Rose. “Parece tão falso e também parece ‘bem, *nós* estamos ganhando mais dinheiro, portanto a indústria está bem’”.

Imagem: Desenvolvedor de jogos indie novato / YouTube

Para crédito da Valve, a empresa não tem investidores e não vende canais de anúncios, como fazem outras vitrines. Os membros do painel da GDC disseram repetidamente que a empresa se sente em dívida com seus usuários e desenvolvedores, e que o sucesso da Valve tem uma correlação direta com sua felicidade.

“Isso significa que estamos livres para tomar decisões com base exatamente em como é a sua felicidade”, disse Kaci Aitchison, especialista em comunicações da Valve, à multidão na GDC. “Se você nos disser que não está feliz, trabalharemos para tentar consertar isso.”