Um dia na vida do rei dos esportes eletrônicos do Apex Legends, ImperialHal

Lendas do ápice O jogador Philip “ImperialHal” Dosen – a quem todos chamam simplesmente de “Hal” – chamou minha atenção pela primeira vez com uma demonstração de excelente espírito esportivo. Durante o campeonato Apex Legends Global Series (ALGS) de 2022, uma equipe adversária estava enfrentando um sério atraso em um ponto crucial da partida, e Hal e sua equipe precisavam de todos os pontos que pudessem conseguir. Ele poderia ter continuado atirando. Em vez disso, Dosen ordenou que seus companheiros parassem de atirar para que a equipe adversária não fosse eliminada por dificuldades técnicas fora de seu controle. Para um cara que ganha milhões todos os anos por ser extremamente bom em uma batalha real acirrada, as ações de Hal me pareceram surpreendentemente humildes.

Ainda assim, enquanto passo por duas verificações de segurança para chegar ao quarto de Dosen no Red Bull Legends Inn – um passeio só por diversão Lendas do ápice competição organizada por Dosen e seu colega concorrente Timothy “iiTzTimmy” An no Godfrey Hotel de Chicago – não posso deixar de me perguntar que tipo de pessoa estou prestes a conhecer. Ele será amigável e engajado? Talvez ele esteja distante e distante, ou simplesmente cansado de conversar com jornalistas.

Fora de seu quarto, há um segurança para vigiar a área. E quando entro, é como se o quarto de hotel, antes normal, tivesse passado por uma reforma de influenciador de jogos. Cada luz foi substituída por uma lâmpada LED que muda de cor. Um umidificador foi conectado ao lado da cama, que é coberta com Lendas do ápice travesseiros. A arte do jogo substituiu a decoração padrão das paredes do hotel. Um frigobar cheio de Red Bull fica em frente a uma configuração gigante de streaming, completa com uma cadeira ergonômica para jogos. Está claro que a Red Bull não poupou despesas neste evento organizado por Hal, mas quando finalmente aperto a mão do próprio homem, fico chocado com o quão realista ele é. Também estou surpreso ao saber que nós dois entramos em Lendas do ápice pelo mesmo motivo: não gostar Fortnite.

Imagem: Red Bull/Respawn

“Antes Ápiceeu estava jogando Fortnite, e eu pessoalmente não gostei Fortnite muito como um jogo”, Dosen me diz. “Então, assim que joguei [Apex Legends]simplesmente me apaixonei pelo básico do jogo: a base, o movimento, as habilidades, o tiroteio. Sinto que é um jogo que foi feito para mim, de certa forma.”

Ele não está errado: em 2023 – um ano após o incidente que viu Dosen dizer a seus companheiros de equipe para não atirarem nos competidores que estavam enfrentando um bug – sua equipe venceu o Campeonato ALGS, a maior competição de esportes eletrônicos do Apex Legends.

“Estávamos indo para o quinto jogo e estávamos [in the] os cinco últimos colocados do lobby da final e, de repente, estalamos os dedos, vencemos três jogos consecutivos e vencemos o torneio”, diz ele sobre a vitória. “Esse foi definitivamente o maior momento da minha carreira; [it allowed me] sair mentalmente da rotina e simplesmente virar completamente e deixar de fazer provavelmente o pior que já fiz na minha carreira, para vencer.”

Além de co-hospedar o Experiência Red Bull Legends InnDosen também participa do evento. O torneio coloca 19 equipes de dois jogadores uns contra os outros em nove rodadas, mas cada rodada tem uma regra diferente. Algumas rodadas permitem apenas que os jogadores usem rifles de precisão, outras apenas permitem que eles usem os punhos, e algumas rodadas até os impedem de usar habilidades lendárias. Os fãs podem pagar uma pequena taxa para participar e o resultado final é um caos alegre. Mas daqui a um mês chegará a hora de Dosen levar a sério novamente. O Campeonato ALGS deste ano acontece em Sapporo, no Japão, onde Dosen e seus dois companheiros de equipe (coletivamente chamados de Team Falcons) competirão por um prêmio de US$ 5 milhões.

“Quando compito, procuro dormir o máximo que posso”, Dosen me diz quando pergunto o que ele faz para se preparar para torneios sérios. “Não tenho despertador, deixo meu corpo acordar naturalmente. Depois procuro comer alguma coisa. Mas não muito, porque só vou cansar e querer tirar uma soneca. Tomo um Red Bull, sempre. Sempre tem um Red Bull. Se eu sinto que não estou realmente empolgado ou com disposição, então ouço alguma música para me deixar com aquela mentalidade de: ‘Estou competindo; esta é a hora de fazer o seu melhor.'”

Toda a conversa sobre a Red Bull me deixou cético no início – o fabricante de bebidas energéticas está patrocinando o evento, então certamente eles lhe disseram para dizer isso. Mas patrocinado ou não, Dosen não está exagerando. Durante a competição, perco a conta de quantas latas do produto ele engoliu. No final do evento, estou surpreso que ele não tenha criado asas.

Imagem: Red Bull/Respawn

O que realmente parece incomodar o jovem de 26 anos são as relações parassociais. Dosen me disse que às vezes os espectadores fazem uma grande doação enquanto ele transmite ao vivo, esperando algo em troca.

“Eu entro naquelas situações em que recebo dinheiro [while streaming] e então eles me pedem para jogar [Apex with them]”, diz Dosen. “Não gosto muito disso, porque já mal consigo jogar com certos profissionais que são bons no jogo – bem, suposto ser bom no jogo – e então você espera que eu jogue com alguém que não é profissional. E não seria agradável para mim ou para a outra pessoa. Talvez fosse [fun] para a outra pessoa, mas eu seria simplesmente torturado, para ser honesto.”

Dosen diz que não tem medo de bloquear ou ignorar os espectadores que tentam comprar uma maneira de jogar com ele, e como não está interessado em se juntar a jogadores que não sejam tão habilidosos quanto ele, é provável que o treinamento não esteja em seu futuro.

“Acho que não teria paciência para falar com um jogador e dizer-lhe: ‘Sim, você deveria fazer isso ou aquilo’, quando sinto que posso simplesmente pegar o controle e jogar melhor do que ele”, admite Dosen. “Sou muito competitivo para me colocar em segundo plano e deixar outra pessoa jogar quando eu poderia estar jogando. Acho que seria muito difícil e não acho que muitas pessoas seriam capazes de lidar com minha atitude de treinador.”

Mesmo me dizendo o quanto não gosta de formar equipes com jogadores não qualificados, Dosen nunca parece arrogante ou egocêntrico. Na verdade, durante a entrevista, Dosen faz contato visual, respondendo cada pergunta de forma completa e ponderada – algo que nem sempre pode ser dito de seus colegas concorrentes, um dos quais passou os primeiros três minutos de nossa entrevista navegando silenciosamente em seu telefone, mexendo nos vários anéis de diamante em suas mãos e me dando respostas de uma palavra. Dosen admite que tem ego, e quem não teria, com seu nível de habilidade e sucesso? Mas quando sentado perto de seus contemporâneos, ele parece muito engajado, e fica claro que ele se preocupa profundamente com o jogo e é apaixonado por manter um relacionamento saudável com seus fãs.

“A única coisa que sinto que devo aos meus fãs é um bom desempenho”, Dosen me disse. “A maioria dos meus seguidores se baseia em minhas vitórias. Foi aí que consegui minha audiência e seguidores. Comecei vencendo cinco torneios consecutivos no início de Ápice. Então eu acho que a única coisa que eu devo à minha base de fãs é aparecer se eles estiverem lá para um encontro e boas-vindas, não importa como eu me sinta. Obviamente, muitas vezes não quero estar no meet-and-greet porque acabei de perder. Mas as pessoas viajam pelo mundo para me ver e não me fizeram perder o jogo. Então não é justo com eles que eu [not show up]não importa como eu me sinta.”

Imagem: Red Bull/Respawn

Dosen faz uma pausa por um momento, pensando cuidadosamente antes de acrescentar: “Sempre devo isso a eles: dizer oi para eles, tirar uma foto, autografar coisas e, obviamente, jogar o melhor que posso, não importa como me sinta ou o que esteja acontecendo.

No final, Dosen, que se juntou a Timothy “iiTzTimmy” An para o evento, pousa em quarto lugar na competição Red Bull. Ao vê-lo jogar, fico impressionado com seu equilíbrio. Eu e cerca de 100 fãs de Dosen e An estamos todos enfiados em um salão no quarto andar do Godfrey. Os fãs estão gritando a plenos pulmões, agitando produtos e geralmente agindo como se estivéssemos em um jogo da NFL, e não em um torneio de videogame apenas para diversão. Ainda assim, quando tudo estiver dito e feito, Hal se levanta e parabeniza os vencedores Cazaque e Ojreinacena para os fãs, pega um Red Bull (número ??) e dá um beijo na namorada.

Daqui a um mês, Dosen competirá no ALGS Year 5 Championship no Japão, mas não enfrentará An, que recentemente se aposentou dos esportes eletrônicos para se tornar um criador de conteúdo em tempo integral. Quanto ao futuro de Dosen, ele diz que não “pensou muito nisso”.

“Obviamente, chegará um momento em que precisarei me aposentar se quiser ter uma família e coisas assim”, ele me diz. “Mas minha namorada acha que vai demorar um pouco para eu me aposentar e parar de competir, para ser sincero, por causa do quão competitivo sou.”

É claro que mesmo depois de seis anos de Lendas do ápiceDosen ainda gosta do jogo. Porém, quando chegar o dia em que ele não competir mais, ele prevê um futuro onde continuará a jogar uma variedade de jogos, simplesmente pela alegria de jogar.

“Acho que me aposentaria em talvez três, quatro anos”, ele me diz. “Transmita qualquer jogo que eu quiser e divirta-se jogando, como se eu fosse uma criança de novo.”