Uma única captura de tela pode prever o sucesso de um jogo Steam? Tipo de!

É fácil dizer que não devemos julgar um livro pela capa, mas a realidade é que somos criaturas visuais. A primeira coisa que notamos sobre um jogo é sua aparência. Uma direção de arte forte pode ser a diferença entre assistir a um trailer ou fechar a janela do navegador com total desinteresse. Uma captura de tela poderia, portanto, ser um bom indicador de se um jogo poderia encontrar um público?

Um criador de jogos com o nome Newbie Indie Game Dev sentou-se recentemente para tentar descobrir como, exatamente, alguém responderia a essa pergunta com algum rigor. Ele baixou uma captura de tela de cada jogo no Steam e alimentou as informações resultantes em uma rede neural que agruparia os jogos com base em sua aparência. As capturas de tela foram extraídas automaticamente especificamente de qualquer imagem exibida primeiro na galeria de imagens da página Steam do jogo. Presumivelmente, essas imagens seriam a melhor abreviação para qualquer vibração que uma editora quisesse vender para qualquer jogo.

A partir desse conjunto de dados, e em um esforço para manter as coisas computacionalmente viáveis, a Newbie reduziu a seleção para 10.000 jogos. Ele incluiu uma captura de tela de cada jogo na plataforma da Valve que recebeu pelo menos 3.000 análises, ao mesmo tempo que incluiu uma seleção aleatória de jogos. Além das capturas de tela iniciais, cada um desses jogos incluía algumas outras informações, como tags e preços dos jogos. Todas essas informações foram então alimentadas no EfficientNet-B3, uma rede neural que se destaca na classificação de conjuntos de dados visuais. Assim nasceu algo que Newbie chama de The Gaming Map, uma vitrine interativa que pode agrupar videogames com base em metadados.

Então, o que ele encontrou? Talvez isso não seja um choque, mas os jogos com mais críticas tendem a ser jogos 3D “cheios de ação”. As capturas de tela desses títulos populares tendiam a focar em coisas como armas, pessoas em movimento e guerra. Curiosamente, muitos desses jogos optaram por tons de cores mais quentes. Não é tão curioso que as explosões fossem um tema comum entre esse grupo de jogos. Apropriadamente, muitos – mas não todos – dos jogos sob esse guarda-chuva eram jogos de tiro em primeira pessoa, jogos militares e jogos táticos.

Isso significa que os jogos de ação têm maior probabilidade de ter um bom desempenho no Steam? O novato hesita em fazer qualquer declaração definitiva sobre a aparência de um videogame popular, pois sempre há exceções. Alguns dos jogos mais distintos visualmente foram agrupados longe de outros títulos, independentemente do desempenho deles com os jogadores de PC. As descobertas em torno das capturas de tela cheias de ação podem ter menos a ver com ter o gênero “certo” do que com mensagens visuais eficazes. Qual a melhor maneira de fazer com que alguém se interesse pelo seu jogo do que dar-lhe uma ideia do que estará fazendo – e torná-lo emocionante?

Falando ao Polygon por e-mail, Newbie enfatizou o axioma de que correlação não significa causalidade. Ele deixa que os espectadores concluam o que quiserem sobre capturas de tela e jogos populares. Principalmente, ele ficou surpreso por seus dados exibirem qualquer correlação entre recursos visuais e sucesso comercial.

“Eu não tinha grandes expectativas”, disse Newbie. “Eu esperava que os dados fossem muito barulhentos para dizer algo interessante. Portanto, ver essa estrutura emergir foi emocionante.”

No vídeo, Newbie lembra aos espectadores que jogos 3D de muita ação são normalmente domínio de editoras AAA que têm orçamento para criar títulos com visuais complexos e promovê-los com extensas campanhas de marketing. Não é novidade, porém, que Newbie disse que uma única captura de tela pode ser um bom indicador de quanto um consumidor pode esperar pagar pelo título em questão. Melhores gráficos, custo mais alto.

Imagem: Válvula via Polígono

Os entusiastas dos videogames provavelmente poderiam ter previsto muitas dessas descobertas. Mas nem tudo foi tão simples. Você pode pensar, por exemplo, que jogos populares tendem a ser brilhantes ou altamente saturados, como costuma ser uma boa miniatura do YouTube. Em vez disso, porém, os jogos populares tendiam a ter uma estética mais sombria e discreta.

“Não incluí isso no vídeo, mas colori o mapa com [the] ano de lançamento e esperava ver um forte gradiente, assumindo que os estilos visuais mudaram muito ao longo do tempo”, disse Newbie ao Polygon. “De acordo com este pipeline, esse padrão simplesmente não é muito óbvio. Isso não significa que não esteja lá. A metodologia tem muitas limitações e existem muitas outras formas de analisar isso, mas fiquei surpreso por não ser mais evidente. Em retrospecto, faz sentido. Existem jogos modernos que imitam estilos retrô, jogos mais antigos que estavam visualmente à frente de seu tempo e uma enorme diversidade de estéticas, tudo misturado.”

Newbie advertiu que muito do que descobriu e concluiu com seu experimento é preliminar. Ele acha que informações como essa podem ser mais úteis quando se tem um objetivo específico em mente, como possíveis aplicações em sistemas de recomendação.

“Quando se trata especificamente de imagens, minha opinião pessoal é que esse tipo de ferramenta é mais útil para exploração, comparação e inspiração, ou para ajudar a raciocinar sobre questões muito específicas durante o desenvolvimento, em vez de ser uma fonte de conselhos práticos e claros”, disse Newbie.

“O objetivo era testar o espaço, ver o que é possível e divertir-se com ele”, continuou ele. “Transformar isso em ferramentas precisas ou em afirmações fortes exigiria um acompanhamento muito mais focado e cuidadoso.”