Como Chris Stuckmann arrecadou US$ 1,4 milhão, ficou sem dinheiro, mas ainda assim terminou Shelby Oaks

“Ela me mostrou uma montanha-russa que espreitava acima das árvores – enferrujada e coberta de trepadeiras”, disse Stuckmann ao Polygon. “Fiquei hipnotizado e isso sempre ficou na minha mente.” Cerca de 25 anos depois, ele voltou ao mesmo local, Chippewa Lake Park, para filmar seu primeiro longa-metragem, Shelby Oaks. Naquela época, Stuckmann era uma presença bem estabelecida no YouTube, onde suas resenhas de filmes e vídeos retrospectivos às vezes alcançavam milhões de visualizações. Mas para passar de crítico a cineasta, ele teve que pedir todos os favores que pôde (incluindo arrecadar mais de um milhão de dólares de seus fãs) e ser criativo enquanto filmava com um orçamento microscópico.

“Filmamos este filme para o que a maioria das pessoas em Hollywood chamaria de nada”, diz Stuckmann. “Há uma cena literalmente no quintal do meu amigo.”

Nos cinemas pela primeira vez em 24 de outubro, Shelby Oaks conta a história de uma pessoa desaparecida. Riley Brennan (Sarah Durn) e seus amigos desaparecem enquanto investigam um parque de diversões abandonado em seu canal do YouTube Paranormal Paranoids. Uma década depois, o mundo mudou, mas a irmã de Riley, Mia (Camille Sullivan), ainda está em busca de respostas. O que ela descobre é mais sombrio e perturbador do que qualquer um poderia imaginar.Shelby Oaks mistura mockumentary e filmes mais tradicionais, enquanto explora uma era passada de terror na Internet definida por histórias de fogueiras assustadoras e vídeos lo-fi como Passeio de carro relaxante. É um filme que apenas alguém como Stuckmann poderia imaginar (com um impulso do distribuidor independente Neon, que interveio para financiar alguns dias extras de filmagem e efeitos especiais) e um primeiro vislumbre do que parece ser uma nova voz promissora no gênero de filmes de terror.

Antes do lançamento do filme, Polygon conversa com Stuckmann sobre como ele fez Shelby Oaks dentro do orçamento, como o apoio de Neon mudou o filme e como ele aproveitou as primeiras histórias de terror na Internet para fazer um novo tipo de filme de terror.

“Não podemos nos dar ao luxo de construir uma roda gigante”

Imagem: Néon

Um Kickstarter para Shelby Oaks foi ao ar em 1º de março de 2022 com o objetivo de arrecadar US$ 250.000 para financiar o longa-metragem de estreia de Stuckmann. No final do dia, ele havia arrecadado US$ 650.000, com o projeto arrecadando US$ 1.390.845.

Isso pode parecer muito dinheiro. Não é. Quando chegou a hora de filmar Shelby OaksStuckmann ainda dependia de locações da vida real que ele sabia que poderia filmar de graça ou barato (como aquele parque de diversões abandonado). Nascido em Ohio, foi seu conhecimento dos cantos mais assustadores do estado e dos relacionamentos que construiu ao longo dos anos por meio de seu canal no YouTube que lhe deram Shelby Oaks uma chance de luta.

“Esses locais são uma das razões pelas quais estamos ultrapassando nossa categoria de peso”, diz Stuckman.

Imagem: Domínio Público/Andrew DeFratis

Além do Chippewa Lake Park, ele filmou outra cena crucial no Reformatório do Estado de Ohio, em Mansfield, Ohio, que os fãs de cinema mais atentos podem reconhecer como o cenário de Redenção de Shawshank. Stuckmann filmou um vídeo sobre Shawshank na prisão histórica em 2017 e ainda era amigo de uma pessoa que organiza passeios fantasmas pelo prédio. “Eu sempre mantive isso em segundo plano”, diz ele. Anos depois, ele pediu um favor.

Outros locais falharam. Por exemplo, uma cena de Shelby Oaks ambientado em um hospital estava prestes a começar a ser filmado quando o gerente do hospital descobriu que Stuckmann estava fazendo um filme de terror e renegou. Foi um revés, mas eles finalmente encontraram outro local que se encaixava ainda melhor no tom do filme.

“O desafio passou a ser: OK, escrevi esse local no roteiro, mas isso é um risco, porque agora precisamos obter permissão para filmar lá”, diz Stuckmann. “Caso contrário, a cena literalmente não funciona. Não podemos nos dar ao luxo de construir uma roda gigante.”

Stuckmann usou todos os truques do livro de filmes independentes para ganhar Shelby Oaks – mas ele ainda gastou todo o orçamento antes de filmar tudo no roteiro.

“Aumente o sangue”

Imagem: Néon

Apesar de arrecadar mais de cinco vezes a meta pretendida de crowdfunding, Stuckmann e sua equipe ainda ficaram sem dinheiro perto do final da produção. Eles conseguiram fazer cortes estratégicos e montar um filme assistível que estreou no Fantasia, um festival de cinema com foco no gênero, em julho de 2024.

Neon apareceu logo depois para comprar os direitos, e não demorou muito para que o distribuidor de filmes independentes percebesse que algo estava faltando.

“Neon estava muito interessado no meu roteiro original”, diz Stuckmann. “Eles leram e voltaram para mim e disseram: ‘Há algumas coisas aqui que você não colocou no filme, e estamos curiosos para saber por quê.’ E eu disse a eles: ‘Porque ficamos sem dinheiro’”.

Então Neon pagou por três dias extras de filmagem, que Stuckmann usou para adicionar uma dose extra de terror ao filme. Uma cena de morte “nodosa”, em particular, que outro personagem assiste depois de gravada em fita, só foi possível graças a esses dias adicionais de produção. Além disso, o orçamento extra pagou mais tempo para atirar nos cães demoníacos que perseguem a protagonista, Mia, enquanto ela procura por sua irmã desaparecida.

Stuckmann também aproveitou a oportunidade para “aumentar o sangue” sem precisar depender de efeitos especiais gerados por computador.

“Tivemos um dia inteiro na tela verde onde apenas respingamos sangue”, diz ele. “Fizemos alguns efeitos de sangue realmente retorcidos para capturar sangue prático real que poderíamos então compor no filme, porque eu não queria fazer sangue CG.”

Além do apoio financeiro da Neon, Stuckmann também recebeu um grande impulso do aclamado cineasta e showrunner de terror Mike Flanagan, listado como produtor executivo em Shelby Oaks. Os dois são amigos desde o sucesso de Flanagan Óculo (2013), e Stuckmann recorria a ele regularmente em busca de orientação.

Stuckmann chama Flanagan de sua “bússola”, oferecendo conselhos sobre em quem confiar (e em quem não confiar) na indústria cinematográfica.

“Se eu mencionasse alguém com quem teria uma reunião em breve, ele diria, Já ouvi coisas ruins sobre eles. Talvez não participe dessa reunião, e isso é pré-Harvey Weinstein Me Too, quando muitas pessoas em Hollywood ainda guardavam segredos”, diz Stuckmann. “E então ele também dizia, Ela ou ele é ótimo. Sim, participe dessa reunião sempre que quiser. Esse é o tipo de conselho que você só pode receber de alguém que viveu essa experiência, que esteve neste mundo, que entende os altos e baixos do setor. Isso me ajudou bastante.”

“Isso está realmente acontecendo?”

Imagem: Néon

Shelby Oaks começa com uma espécie de falsificação. A sequência de abertura do filme é um extenso documentário falso sobre o desaparecimento dos Paranóicos Paranormais e a fama viral que se seguiu. Isso dura apenas o suficiente para sugerir que todo o filme foi filmado em estilo mockumentary, mas então, de repente, a câmera do documentário para de rodar e o quadro se amplia para revelar uma tomada mais ampla e tradicional.

O resto Shelby Oaks se desenrola como um filme de terror moderno. Há cenas em que vários personagens encontram e assistem a imagens gravadas – semelhante a outros filmes de terror como Sinistro ou Holocausto Canibal que confundem a linha entre a produção cinematográfica normal e as imagens encontradas – mas nunca voltamos ao enquadramento do falso documentário. Para Stuckmann, a razão por trás dessa escolha inesperada foi simples: ele nunca tinha visto aquilo antes.

“Sabemos que é ficção”, diz ele. “Então por que não pode haver câmeras que os personagens conheçam, mas também câmeras que eles conhecem? não ciente de?”

Shelby Oaks riffs igualmente em clássicos de terror de baixo orçamento, como A Bruxa de Blair Projeto e até mesmo creepypasta inicial da Internet de baixo orçamento. Mas embora Stuckmann aceite que o brilho do Bruxa de Blair campanha de marketing, na qual o público não tinha certeza se a filmagem era real ou não, “nunca poderá ser replicada”, ele vê uma oportunidade de fazer algo novo na exploração do terror online primitivo do final dos anos 90 e início dos anos 2000.

Stuckmann se lembra de ter visto um novo tipo de terror se desenvolver organicamente on-line por meio de histórias assustadoras compartilhadas em fóruns há muito abandonados e de macacões inesperados no YouTube. Filmes como Homem esguio tentaram adaptar memes de terror populares em filmes convencionais, mas Shelby Oaks faz algo diferente com foco no tipo de pessoa que criou esses memes em primeiro lugar.

“Eu realmente não vi o período inicial do YouTube explorado em filmes, especialmente pelas lentes do terror”, diz Stuckmann. “Eu não vi ninguém lidar com as coisas quando se trata de como estávamos digerindo coisas que eram assustadoras.”

É um tópico que se conecta claramente ao outro grande tema do filme: investigações paranormais. Este é anterior à Internet, mas não há como negar que os dois se sobrepuseram de maneiras interessantes e enervantes, especialmente nos primeiros dias do YouTube. Numa época em que a plataforma estava repleta de imagens da vida real enviadas de câmeras digitais, era muito mais fácil interpretar o que você via pelo valor nominal.

“Ninguém estava procurando IA ou efeitos visuais no YouTube naquela época”, diz Stuckmann. “Parecia que você podia ver algo real. Eu via vídeos como esse e pensava: Cara, os alienígenas são reais? Isso está realmente acontecendo?”

“Estou pronto para ir”

Imagem: Néon

Então, o que vem a seguir para Stuckmann? Embora seu futuro como diretor ainda dependa do sucesso de bilheteria de Shelby Oaks até certo ponto, ele já está trabalhando duro para preparar seu próximo projeto (e o seguinte também).

“Tenho muitos scripts de especificações”, diz Stuckmann. “Fiz muitas propostas nos últimos meses.”

Um projecto em particular parece estar a ganhar impulso à medida que o seu Shelby Oaks acompanhamento, embora ele não possa dizer muito até que o acordo seja oficializado.

“Tenho algo que está muito quente no momento e espero poder dar um sim em breve”, diz Stuckmann. “Tem produtores envolvidos. Há alguns talentos interessados. Estou apenas esperando por aquele indescritível toner.”

E embora esteja focado principalmente no terror, Stuckmann também não está se limitando a um gênero. Suas resenhas de filmes no YouTube variam de ficção científica a ação e Caçadores de Demônios KPop. Então, por que não fazer o mesmo com seus próprios filmes?

“Eu adoro o espaço do gênero”, diz Stuckmann. “A maioria dos meus roteiros são thrillers de terror ou de ação. Há um pouco de ficção científica aí.”

Ele também tem um projeto muito pessoal que gostaria de realizar eventualmente; um filme inspirado em sua própria experiência de crescer como Testemunha de Jeová e deixar a fé aos 20 anos.

“Tenho um drama que escrevi sobre as Testemunhas de Jeová e adoraria fazê-lo um dia”, diz Stuckmann.

Stuckmann não é o primeiro YouTuber a fazer a transição para o cinema, mas está determinado a trilhar seu próprio caminho, começando com uma visão única de como o terror inspirado na Internet pode ser apresentado na tela grande. E olhando para o futuro, uma coisa parece clara: ele está disposto a fazer o que for preciso para continuar fazendo filmes.

“Estou pronto para ir.”