Star Ocean mudou o jogo para RPGs, há 30 anos neste mês

As últimas décadas foram gentis com o gênero RPG, oferecendo uma ampla variedade de experiências. Algumas franquias permaneceram conosco durante a maior parte desse tempo, incluindo os destaques óbvios como Final Fantasy e Dragon Quest. Outros operaram em grande parte em segundo plano, construindo seguidores antes de desaparecerem, como Suikoden e Grandia. Ou adicionam silenciosamente novas entradas que atendem a um nicho dedicado, como Legend of Heroes ou Shin Megami Tensei, sem obter sucesso mainstream.

Uma série que muitas vezes fica de fora das discussões é Star Ocean. A série continuou a receber novas entradas nas décadas seguintes à sua estreia em julho de 1996, incluindo Star Ocean: A Força Divina em 2022, mas os fãs de JRPG não prestam atenção suficiente a isso. É uma pena, especialmente considerando o impacto que a série teve quando seu primeiro episódio ofereceu uma reviravolta que mudou para sempre o gênero.

Estrela Oceano surgiu quando o desenvolvimento Contos de Phantasiao início de outra franquia de longa duração, gerou insatisfação entre as lideranças do projeto. Os principais membros da equipe deixaram a Wolf Team e fundaram uma nova empresa chamada Tri-Ace. Esses desenvolvedores usaram muito do que aprenderam para criar um novo jogo, Estrela Oceanomisturando elementos de fantasia e ficção científica. Logo de cara, eles também introduziram algo novo e importante: Ações Privadas.

Imagem: Square Enix

Como a maioria dos RPGs, Estrela Oceano apresenta um grupo de personagens que viajam juntos pelo mundo, lutando contra monstros e desfrutando de raros momentos de descanso e brincadeiras. Normalmente, estes últimos foram rigidamente controlados, desdobrando-se sem a intervenção do jogador. Por exemplo, há uma cena memorável em Gatilho Crono quando os personagens se sentam ao redor de uma fogueira na floresta. Os jogadores irão testemunhar esse interlúdio, quer queiram ou não, desde que explorem a missão secundária relevante perto da conclusão do jogo e tirem dela qualquer desenvolvimento de personagem que os criadores do jogo tinham em mente.

Estrela Oceano virou aquele mecânico de lado. À medida que os personagens chegam a um novo destino, eles têm a oportunidade de apertar um botão e se dividir em grupos menores, onde podem ocorrer “Ações Privadas”. Por exemplo, o personagem principal Roddick pode dar um presente para Ilia, o que provoca ciúmes em outro aliado, Ronyx. Esses eventos completamente opcionais podem impactar os níveis de afeto entre os principais membros do grupo. Os resultados certos podem até produzir competências ou habilidades que de outra forma não estariam disponíveis. Muitos desses eventos são totalmente imperdíveis, já que a composição da sua equipe afeta a sua aparição, agregando valor de repetição e incentivando a experimentação.

Square Enix

Ao tornar a progressão e os relacionamentos dos personagens mais interativos, as Ações Privadas aumentaram os riscos. Quando há recompensas perdíveis em jogo, é mais provável que os jogadores se preocupem com os personagens e com seus pontos fracos menores. Foi uma maneira inteligente de levar o JRPG adiante e levar a narrativa em novas direções, mas passou despercebida pelos jogadores americanos porque a franquia Star Ocean não foi para o oeste até que a SCEA publicasse Star Ocean: a segunda história no PlayStation. Quanto ao original Estrela Oceanoele não ficou disponível na região até Star Ocean: a primeira partida chegou para PSP em 2008.

A falta de ampla disponibilidade não impediu que as Ações Privadas impactassem o gênero. Quando chegar a hora Star Ocean: a segunda história estreou, Contos do Destino responderam com “esquetes” que funcionavam praticamente da mesma maneira. Episódios posteriores da série, como Contos da Sinfoniatambém os incorporou. Até Final Fantasy 9 tentei uma abordagem semelhante com ATEs (Active Time Events) que ocorreram entre personagens. Até hoje, o gênero se baseia no original Estrela Oceano estabelecido, em franquias tão diversas como Fire Emblem e Persona.

Mesmo que a Tri-Ace não tivesse concebido as Ações Privadas, alguma outra equipe teria chegado lá eventualmente. Mas Estrela Oceano foi o inovador que criou um sistema adequado a partir de tais interações, incorporando-as ao design. Os jogadores que gostam de interações mais significativas entre os membros do grupo têm uma dívida de gratidão.