Summer Game Fest tentou substituir a E3, mas o The Game Awards fez melhor

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Em 2020, Geoff Keighley sentiu cheiro de sangue na água. O empresário do Game Awards trabalhou frequentemente como apresentador da E3, a maior feira comercial da indústria de videogames, mas no início de 2020 anunciou que não participaria naquele ano. Keighley disse que estava preocupado com a direção que o show estava tomando – ser um festival focado em influenciadores e com mais público presente. Suas preocupações foram compartilhadas por grandes expositores como a Sony. O que não disseram abertamente foi que o novo formato da E3 cheirava a desespero.

No caso, a agonia da E3 foi acelerada pela pandemia de COVID-19. O show de 2020 foi cancelado e a E3 nunca mais voltou: houve um formato de evento virtual terrível em 2021 e mais alguns começos falsos. Keighley previu isso e, já em 2020, começou a criar sua alternativa proposta, Summer Game Fest, focada em exibições de trailers online, mas com um pequeno componente presencial para a imprensa.

Summer Game Fest pegou e agora é o nome que quase todo mundo usa para se referir ao fantasma vestigial da E3 que a comunidade de jogos se recusa a abandonar: uma semana de junho repleta de anúncios e prévias, uma vitrine para a indústria e um festival de hype para os fãs. Mas o Summer Game Fest não é realmente a nova E3. Pela sua natureza, não pode ser. Além do mais, quando se trata de vitrines de jogos abrangentes, Keighley é seu maior concorrente.

As questões são duplas. Keighley manteve uma bandeira plantada em junho de uma forma que muitos na indústria consideram útil, mas ele é o único verdadeiro participante do Summer Game Fest (ao contrário da E3, que foi organizada pelo órgão da indústria, a Entertainment Software Association). Todos os outros servirão aos seus próprios interesses, especialmente os três grandes detentores de plataformas – PlayStation, Xbox e Nintendo. E todos os Três Grandes decidiram que gostam de fazer anúncios próximos uns dos outros, mas não também fechar.

Os controladores e consoles de jogos ficam em uma piscina em forma de controlador de jogos, tomando sol no verão.

O centro não consegue aguentar. A Sony normalmente apresenta seu State of Play de junho alguns dias antes da transmissão do Summer Game Fest, o Xbox alguns dias depois e a Nintendo geralmente vai no final do mês. Nominalmente, nenhum deles tem nada a ver com o Summer Game Fest, e eles mantêm ambos à distância (ao contrário da correria ofegante de 36 horas das conferências de imprensa da E3 nos velhos tempos). Eles também guardam todas as melhores coisas para si, incluindo os maiores anúncios de editores terceirizados. O fluxo real do Summer Game Fest nunca consegue reunir a mesma potência, e o efeito de tudo isso é dissipado.

A segunda questão é que o maior contraste atual com este festival de propaganda bastante difuso é organizado pelo próprio Keighley. O Game Awards começou em 2014, mas Keighley esteve envolvido em muitos de seus precursores; com determinação e foco, ele transformou-o em um marco do ano da indústria de jogos. Acontecendo em dezembro – exatamente o mais longe possível de junho – o The Game Awards ocupa completamente seu lugar no calendário. É o único programa que pode rivalizar com as vitrines das Três Grandes no impacto de seus anúncios; na verdade, todos os três participam frequentemente.

Simplesmente não é possível fazer algo tão monumental em Junho. O legado da E3 foi dividido. Keighley fez bem em pegar uma fatia dele, mas ele não é o único, e o resultado parece menos do que a soma de suas partes – especialmente quando você o compara com o concorrente da E3 que Keighley já construiu no outro final do ano.