Como você mantém um jogo free-to-play vivo? Perguntamos a um dos battle royales mais populares no Steam, que conta com mais de 40 milhões de jogadores

O cenário de jogos free-to-play é competitivo – literalmente. De MOBAs, Hero Shooters e RPGs gacha massivos, a Battle Royales e o que quer que Fall Guys seja, não faltam maneiras de coçar aquela coceira PvP sem investimento inicial fora do seu tempo (e o poder de rodar seu console, e o dinheiro para comprar sua TV, e comprar Pickled Onion Monster Munch para lanchar…)

Com um cenário tão lotado, que só fica mais movimentado à medida que mais lançamentos novos são adicionados à pilha a cada mês, jogos F2P bem-sucedidos precisam encontrar um equilíbrio delicado para se destacar e permanecer no topo. Mas quando algo é “grátis”, é uma tarefa completamente diferente fazer com que isso valha a pena, principalmente a longo prazo. Então eu queria descobrir um pouco do que acontece para manter um jogo free-to-play relevante e próspero ao longo de vários anos.

Naraka: Bladepoint é um jogo pelo qual tenho interesse há algum tempo, com uma base de fãs fervorosa de centenas de milhares de jogadores globais todos os dias, somente no Steam. Uma grande parte de sua base de jogadores está na China, o que descobri quando visitei o Naraka J Cup World Championships no ano passado para tentar entender melhor seu apelo, mas sua desenvolvedora, a 24 Entertainment, definitivamente tem planos de expandir seu alcance em diferentes territórios também.

Como descobri no Campeonato Mundial, Naraka: Bladepoint faz algumas coisas diferentes.

Primeiro, ele se baseia na cultura e história chinesas com um estilo gráfico mais realista do que Genshin Impact e Wuthering Waves, oferecendo algo que é autenticamente diferente dos jogos ocidentais sem parecer tão derivado quanto os gachas. Ele também adiciona seu próprio toque no gênero Battle Royale com um sistema de combate corpo a corpo que lembra os filmes de artes marciais que continuam sendo uma pedra de toque cultural tão importante para a mídia chinesa no mundo.

No entanto, sinto que seu principal diferencial é a profundidade e complexidade incomuns de sua mecânica de combate, que os profissionais de Naraka comparam mais a um jogo de luta do que a um Battle Royale. Com sequências de combos longas e específicas com uma grande lacuna de habilidade e foco técnico na execução, muitos jogos corpo a corpo – especialmente aqueles com “combate de um botão” – parecem esmagadores de botões, enquanto há uma nuance habilidosa na leitura do fluxo do combate em Naraka que é difícil de dominar e pode ser desanimador para novos jogadores se eles forem imediatamente colocados em um lobby cheio de veteranos.

Ironicamente, parece que Naraka: Bladepoint tentou superar essa impenetrabilidade ampliando sua rede e recrutando rostos conhecidos para preencher a lacuna.

“Inicialmente, decidimos usar o modelo de aquisição para vendas, que era uma abordagem mais conservadora”, diz Fei Hoing, Designer Líder em Naraka: Bladepoint. “No entanto, nesta época do ano passado, já tínhamos a confiança de mais de 20 milhões de jogadores. Adotamos uma experiência aberta para atrair e aprimorar o jogo, e acreditamos que esta é definitivamente a escolha certa. Esta abordagem já trouxe mais de 40 milhões de jogadores para Naraka: Bladepoint, bem como mais conteúdo gerado pelo usuário de alta qualidade e mais potencial.

“A transição para o free-to-play diminuiu a barreira para os jogadores participarem do nosso jogo, atraindo mais jogadores interessados ​​em experimentar a jogabilidade de combate corpo a corpo do battle royale. Em segundo lugar, após a transição, Naraka: Bladepoint continuou a tentar várias parcerias colaborativas, como com NierBruce Lee, The Soul Land e os anúncios de colaborações com Tomb Raider e The Witcher 3: Wild Hunt no Naraka Fest Direct 2024, que injetaram muito sangue novo em Naraka: Bladepoint.”

Mas não se trata simplesmente de fazer essas pessoas passarem pela porta com um Geralt sorridente e um conceito interessante e então encerrar o dia. O maior desafio de Naraka, uma vez que se coloca diante de um fã em potencial, é mantê-lo investido o suficiente para aprender sua mecânica, que a 24 Entertainment sente ser sobre mostrar engajamento genuíno com o desenvolvimento da experiência do jogador e oferecer uma gama diversificada de ganchos de jogabilidade.

“Acredito que o fator mais importante é ouvir as vozes dos jogadores, entender suas necessidades subjacentes e conhecer suas demandas para otimizar melhor a experiência do jogo e inovar a jogabilidade”, explica Fei Hoing.

“Corridas de parede e ganchos de agarrar sem emendas são projetados para fornecer uma experiência de perseguição suave. O amuleto Rebirth é projetado para dar aos jogadores derrotados inesperadamente uma segunda chance. O design do Realm of Yang é fornecer um lugar para jogadores que gostam de combate 1v1 puro. Entregas aéreas de alto risco em jogos FPS são vistas como menos arriscadas em combate corpo a corpo, então em atualizações subsequentes, nós as transformamos em Spirit Well, áreas que precisam ser capturadas para obter recompensas. Após o lançamento do jogo, houve muitas atualizações e nos esforçamos muito para ouvir as vozes dos jogadores. Depois de entender suas demandas, consideramos cuidadosamente e alimentamos o jogo com ajustes direcionados, o que também é o charme dos jogos online.

“Também recompensamos jogadores antigos que já haviam pago pelo jogo com a moeda equivalente do jogo e muitas skins exclusivas, para que jogadores novos e antigos sintam nossa sinceridade.”

No entanto, com um jogo de alta lacuna de habilidade como Naraka, “ouvir” exclusivamente as seções mais dedicadas da base de jogadores pode apenas aprofundar os problemas na frente da acessibilidade, arriscando levar a uma comunidade mais insular. Em vez de equilibrar apenas para os jogadores mais hardcore, a 24 Entertainment tende a dar aos jogadores profissionais arenas com restrições específicas em torno das composições de equipe que efetivamente funcionam como escolhas de banimento para mudar o estilo de jogo.

“Não são apenas os jogadores profissionais, mas também os jogadores com pontuações altas e aqueles que são obcecados em pesquisar combos, cujo foco geralmente é diferente do público em geral”, diz Fei Hoing.

“Ainda prestamos mais atenção às necessidades dos usuários em geral em termos de ajustes de equilíbrio. Para questões como equilíbrio de heróis na arena de competição profissional, geralmente impomos restrições por meio das regras da competição, por exemplo, por meio de regras que limitam um único herói a ser usado por um jogador não mais do que 2 vezes.”

“É claro que o equilíbrio de personagens em um jogo estabelece a base para seu desenvolvimento a longo prazo. É por isso que permitimos que os jogadores experimentem novos personagens no servidor de teste antes de serem lançados oficialmente e rapidamente ajustamos e otimizamos com base no feedback dos jogadores. No entanto, o novo conteúdo também é essencial porque é o melhor presente que um jogo pode dar de volta aos seus jogadores. Novos modos, armas, personagens, trajes, etc., não apenas permitem que os jogadores experimentem os esforços contínuos dos desenvolvedores, mas também os encorajam a criar continuamente novos conteúdos interessantes na comunidade.”

O exemplo mais saliente de como a 24 Entertainment incorpora novos conteúdos na prática é com novos personagens. O personagem mais recente em Naraka Bladepoint é Lyam Liu, um Magneto de artes marciais com o poder de controlar metal, que é um exemplo perfeito da mistura de fantasia e cultura tradicional chinesa que Naraka pretende destacar.

“Por meio desse personagem, esperamos expandir a tradição de Naraka: Bladepoint, conectando o mundo das artes marciais com a intriga política da corte histórica”, explica Fei Hoing. “Nossos heróis geralmente são desenvolvidos primeiro pelo redator, que cria o personagem, a aparência e o pano de fundo da história. Então, com base nesse conteúdo, o planejador de heróis refina as habilidades do herói, e essas habilidades são usadas para liberar habilidades. Por exemplo, Akos Hu é uma criança retirada da toca de um tigre quando era jovem, então ‘tigre’ pode ser a fonte de suas habilidades, e o design de habilidades também será baseado no elemento ‘tigre’.

“Em termos de histórico, identidade e personalidade, Lyam Liu é derivado da imagem de ‘fanático por artes marciais’ na cultura tradicional das artes marciais chinesas. Eles têm requisitos rigorosos sobre a prática e o cultivo das artes marciais, dedicando suas vidas ao processo de se tornarem continuamente mais fortes. Além disso, eles são puros de coração, com a busca pela força decorrente de seu impulso interno em vez de avaliação externa. Na verdade, isso é um pouco semelhante à busca constante dos atletas modernos de se superarem.

“Na visão de mundo, a família Lyam Liu é, por um lado, parte do ‘mundo das artes marciais’. Eles são uma das cinco principais famílias do mundo das artes marciais Wuji. Por outro lado, devido à sua afinidade inata por elementos metálicos – um dos cinco elementos da fantasia chinesa e sistemas filosóficos – sua família obteve direitos de mineração, escavação e negócios, tornando-se os ‘oficiais de ferro’ servindo à corte.”

Em termos de jogabilidade, dentro do meta de Naraka, cada personagem cumpre um determinado papel, mas jogadores profissionais e criadores de conteúdo costumam dizer que a 24 Entertainment muda propositalmente a jogabilidade ao tornar novas armas muito poderosas e ajustar novos heróis para serem alguns dos melhores personagens de Naraka Bladepoint.

O novo personagem anterior, Shayol Wei, era um personagem defensivo muito forte, capaz de absorver golpes com seu Ultimate para neutralizar efetivamente equipes adversárias e começar seus próprios combos. Não é uma surpresa então que Lyam Liu seja adequado para sequências mais longas de combos e manipulação de espaço, permitindo que ele não apenas atue como um disruptor nessas situações defensivas, mas também lide com a incrível capacidade de movimento de personagens anteriormente dominantes como Hadi (outra adição relativamente recente).

“Com base no feedback dos jogadores, é evidente que [Lyam Liu] é muito ativo em jogo solo”, diz Fei Hoing. “Seus pontos fortes estão em sua habilidade de combinar facilmente diferentes armas para uma variedade de ataques combinados longos. Ele também possui excelentes ataques de longo alcance e habilidades de controle, tornando-o um valioso jogador de equipe para focar fogo e atrapalhar oponentes em partidas de dupla e trio.

“Lyam é capaz de executar uma gama diversificada de ataques de combo longos, então heróis que fornecem um ambiente para combos estendidos são bem adequados para formar uma equipe com ele, como Yueshan, Tessa, Viper Ning e Tianhai. Além disso, heróis como Ziping, que fornecem mais tolerância a erros, também são parceiros adequados.

“Durante ataques combinados longos, ele é mais suscetível a ser interrompido por heróis do tipo controle, como Tessa, Valda Cui e Viper Ning.”

No entanto, embora ajustar novos personagens para serem fortes no meta certamente o mantenha fresco, também pode fazer com que os heróis originais se sintam fracos em comparação, o que é um problema enorme quando eles são os personagens com os quais novos jogadores estão embarcados. Para combater isso, a 24 Entertainment está se comprometendo a levar cada personagem ao nível atual do jogo em breve.

“Não redesenharemos completamente os heróis”, resume Fei Hoing. “Mas, em vez disso, otimizaremos as habilidades da maioria dos personagens com base na fusão de talentos. Em termos de força, todos os heróis serão ajustados de acordo com um padrão unificado, enquanto a experiência do usuário será otimizada com base nos pontos problemáticos de cada herói.”

Naraka Bladepoint é gratuito para jogar no Steam, consoles Xbox Series e PlayStation. Ele contém microtransações para trajes, skins e outros itens de personalização.