PlayStation e Xbox aprenderam lições dolorosas sobre exclusividades

Mas agora a Sony começou a recuar e a Xbox também está a sinalizar uma mudança de atitude. O novo CEO, Asha Sharma, prometeu “reavaliar nossa abordagem à exclusividade”. Forza Horizonte 6 acaba de ser lançado como um console cronometrado exclusivo para Xbox e PC (uma versão para PlayStation 5 será lançada mais tarde) e está indo muito bem. Estamos voltando aos dias bons/ruins (excluir de acordo com a preferência)?

Bem… um pouco. Certamente parece verdade que a Sony e a Microsoft estão descobrindo que as estratégias de lançamento multiplataforma têm suas desvantagens. Mas a realidade que governou a experimentação de ambas as empresas nos últimos anos não mudou, e é esta: não existe mais uma solução única para todos. A exclusividade é condicional. Às vezes faz sentido e às vezes não.

Imagem: Sony/Santa Monica Studio via Polygon

Para começar, considere que a Sony está apenas tornando seus “jogos narrativos para um jogador” exclusivos para consoles PlayStation. Seus jogos multiplayer, como Maratona e Helldivers 2continuará a ser multiplataforma. Isso faz sentido quando você considera o tamanho do sucesso Helldivers 2 estava no PC, ou como a antiga comunidade de Destiny no Xbox se sentiria se a Bungie os deixasse para trás. Também faz sentido quando você considera os jogos em si, que provavelmente só melhoram quando são compartilhados com o maior número possível de jogadores.

Enquanto isso, os “jogos narrativos para um jogador” – uma referência às aventuras de ação cinematográficas, marca registrada da Sony, como The Last of Us e God of War – trazem um nível de prestígio e valor de marketing à marca PlayStation que a Sony nunca esteve totalmente disposta a abandonar. Esses jogos só chegaram ao PC um ano ou mais depois de suas versões para PlayStation e, após um início forte, suas vendas foram bastante medíocres. Os fãs claramente os encontraram primeiro no PlayStation, algo que deixou a Sony muito feliz. Esta é a conclusão mais importante da reviravolta da Sony – não que a publicação multiplataforma não funcione, mas que a abordagem tímida da Sony não funcionou.

Mesmo esta conclusão traz uma ressalva. Considere o caso de Forza Horizonte 5que chegou ao PlayStation 5 três anos e meio após seu lançamento no Xbox e PC e vendeu como um gangbusters. Essa porta claramente valeu a pena para a Microsoft. Por que? Porque havia um grande e mal atendido público de jogos de corrida no PS5, talvez, ou porque Forza Horizon está mais perto de ser um jogo multiplayer de serviço ao vivo do que uma aventura para um jogador (embora seja um pouco dos dois), ou porque os jogos de corrida não sofrem com a degradação do FOMO ao longo do tempo da mesma forma que os jogos narrativos, ou porque os públicos do PS5 e do Steam são muito diferentes.

Asha Sharma certamente desejará pensar com muito cuidado antes de seguir o exemplo da Sony. Abandonar o PC está quase certamente fora de questão para o Xbox, considerando o investimento da própria Microsoft em jogos no Windows (e considerando o gráfico em constante aumento de jogadores Forza no Steam que estou observando enquanto digito isso). O Xbox também não está na posição de força no mercado que o PlayStation está, e sem dúvida precisa das vendas do PS5 para recuperar seu investimento em jogos como Indiana Jones e o Grande Círculo ou este ano Fábula. Agora também possui títulos como Call of Duty e The Elder Scrolls, que são genuinamente grandes demais para serem considerados exclusividade. Mas, novamente, como o Xbox pode recuperar alguma força no mercado sem alguma exclusividade?

Imagem: Playground Games/Xbox Game Studios

É muito bom apontar para a Nintendo – que, no ano passado, vendeu 19,86 milhões de consoles Switch 2 e 14,7 milhões de cópias do exclusivo Switch 2. Mundo Mario Kart – como exemplo do poder do exclusivo. Mas a Nintendo possui a propriedade intelectual mais valiosa em jogos, ao mesmo tempo que tem custos de desenvolvimento consideravelmente mais baixos do que os seus rivais, graças à sua abordagem única ao hardware de jogos. O que funciona para a Nintendo funciona para a Nintendo. Não funcionaria necessariamente tão bem para mais ninguém.

O maior desafio à exclusividade da plataforma continua sendo o custo do desenvolvimento de jogos AAA diante de um mercado que não está crescendo. Para editores terceirizados, isso torna a publicação multiplataforma uma tarefa óbvia; Não acho que Final Fantasy volte à exclusividade do PlayStation. Para Sony e Microsoft, é complicado. A Sony provavelmente poderá arcar com o custo como um investimento no sucesso de sua plataforma; ainda que Wolverine da Marvel não gera muito dinheiro para a empresa, Fortnite e Conceder roubo de automóvel 6 certamente o fará. A Microsoft poderia dar-se ao luxo de fazer o mesmo se quisesse, mas os números poderiam fazer lacrimejar os olhos dos seus contabilistas, por isso teria de realmente quero.

A Sony e a Microsoft parecem ter percebido – ou melhor, lembrado – que jogos exclusivos dão significado, identidade e um motivo para comprar à plataforma. Eles, e a indústria como um todo, não deveriam ter pressa em apagar isso, por isso é bom que estejam voltando à beira do abismo. Mas o retorno dos exclusivos será apenas parcial, condicional e caso a caso – quando, e somente quando, os números se somarem.